1200

TECHNICS SL 1200, UNA HISTORIA DE ÉXITO

Hacía mucho tiempo que quería contar la historia del plato Technics SL-1200, pensé en hacerlo en mi cuenta de Facebook, pero lo limitado del formato impedía hacer una buena exposición. Ahora con mi sitio web recién inaugurado podré explayarme.

Una de las razones por la que consideraba necesario realizar una mirada retrospectiva a un giradiscos que muchos consideran un referente, es la gran cantidad de información errónea que circula por ahí, fruto muchas veces del desconocimiento. Antes de comenzar a escribir esta publicación di un repaso a lo que se cuenta en castellano por internet sobre el 1200 y su historia, encontrando barbaridades tales como que el SP-15 fue el precursor y que incluso se le ve “viejo” en comparación. Un plato el SP-15 que es posterior al 1200, que aparece por vez primera en catálogo en 1979, que es de una gama superior y que por el hecho de ir montado sobre el plinto SH-15B1 al autor le debió parecer anticuado.

Lo primero que hay que desmontar es el mito muy extendido de que el Technics SL-1200 es un plato concebido para un uso profesional, algo totalmente falso pues dentro de la misma gama Technics ya existía un plato superior desarrollado con este propósito, el SP-10, que fue el primer plato de tracción directa de la historia. Lo cual nos plantea una pregunta ¿Cómo pudo un plato de gama media monopolizar las cabinas de las discotecas? Vayamos por partes.

PLATOS PROFESIONALES EN LOS 60, 70 y 80

En los años 60 la tracción de los platos tocadiscos podía ser por poleas o correa, los motores síncronos usados en la época giraban a una velocidad muy elevada, lo que imposibilitaba el acople directo al eje del plato, ya que llegaban (dependiendo del número de polos del motor) a girar a 1.500 rpm. Tampoco en aquella época esto era un problema esencialmente a efectos prácticos, ya que nadie se planteaba que fuera necesario disponer de un arranque rápido.

En este punto habría que hacer un alto y exponer cómo era el mundo de las discotecas en los años 60, no olvidemos que es en éste ámbito donde el 1200 se terminará imponiendo con el tiempo. Las emisoras de radio y de televisión es un tema aparte y aquí el 1200 no impondría su ley con tanta facilidad, al menos en las grandes cadenas donde se usaba material específicamente profesional.

Las discotecas, night clubs, boliches o como los queramos llamar, en los 60 no eran exactamente como los vemos hoy. La figura del discjockey estaba todavía muy ligada a las emisoras de radio y en este tipo de locales muchas veces eran los propios camareros los que se encargaban de poner los discos. Tampoco los equipos de sonido estaban a la altura, pero la historia del sonido en las discotecas la veremos más adelante en otra publicación.

Con todo esto tenemos que los platos profesionales tenían un uso enfocado más bien a las emisoras de radio y televisión, donde eran usados entre otras cosas para las actuaciones en playback, algo muy habitual en los 70. Aunque también tuvieron su hueco en aquellas discotecas que se lo podían permitir, un plato giradiscos de estas características no era precisamente barato.

Para adentrarnos en la historia del Technics SL-1200 es necesario ponernos en contexto y en una época. En los años 60 se produce un gran crecimiento y una suerte de fiebre por la alta fidelidad a nivel mundial, en los años 50 este fenómeno ya había causado impacto en la potente economía norteamericana, con un creciente interés entre un público ávido de escuchar su música favorita con la máxima fidelidad.

Mientras en Estados Unidos el mercado de la hifi (High Fidelity) estaba ya asentado, en Europa da sus primeros pasos. en los años sesenta además entrará un nuevo elemento en la ecuación, Japón. En el País del Sol Naciente se produce una verdadera explosión de empresas de la electrónica que trasciende sus propias fronteras, muchos de estos fabricantes llevan décadas existiendo pero es en los años sesenta cuando se vuelcan con el audio de una manera nunca vista. Incluso empresas que en principio no estaban relacionadas con este campo crean sus propias divisiones especializadas.

Japón empuja con fuerza en los últimos sesenta, el mercado crece y la oferta se multiplica, además los japos tienen la capacidad de fabricar grandes cantidades y con un standard de calidad muy alto a precios económicos. Mientras, en Europa y Estados Unidos no se pierde comba y las empresas del audio tratan de competir con sus mejores armas, llegamos a los 70, la era dorada del audio en alta fidelidad ha comenzado. Nunca la industria de la electrónica ofrecerá una oferta tan desarrollada y variada como en esa década y hasta mediados de los ochenta.

En los años 60 y 70 los avances en el mundo del audio se suceden a velocidad de vértigo, en 1967 aparece el primer amplificador de potencia estéreo de estado sólido, el Crown DC-300. Eventos como Woodstock en 1969 también marcarán un antes y un después en la sonorización de grandes espacios al aire libre.

En 1972 Denon construye la primera grabadora de audio digital de la historia, en ese mismo año la también japonesa Nakamichi desarrolla el grabador-reproductor de cassette modelo 1000, que presentado en 1973 establecerá un nuevo standard de calidad para este formato. En 1974 JVC (Japan Victor Company) presenta el primer giradiscos controlado por cuarzo.

En esos momentos, la guerra entre los fabricantes de audio por ofrecer lo mejor es total, la gama de productos en los catálogos crece de modo exponencial para cubrir todas las necesidades y presupuestos. Es en medio de ese contexto donde aparece en 1973 el National-Panasonic-Technics SL-1200, en ese momento el hoy famoso 1200 no deja de ser uno más dentro de una industria que crece de forma inusitada. Además se presenta como el tercero de la gama tras los SP-10 y SL-1100.

EL PRIMER PLATO DE TRACCIÓN DIRECTA DE LA HISTORIA

En 1969 el ingeniero Shuichi Obata desarrolla el primer plato giradiscos de tracción directa del mundo, se trata del SP-10 el cual entrará en catálogo en 1970. El SP-10 en su primera generación se vende tanto como National Panasonic como bajo la marca Technics.

El SP-10 se presenta con un motor de corriente continua de veinte polos y es capaz de ponerse a 33 rpm con tan solo media vuelta del plato. En esta primera generación la fuente de alimentación no iba separada como sí veremos más adelante en el SP-10 MKII.

El Technics SP-10 se vendía de modo independiente o con el plinto o base de la propia marca, el SH-10B1, a la unión de ambos elementos la marca nipona lo denominará SL-1000. El SP-10 se postula como un gran plato para uso profesional, de hecho Panasonic-Technics hará alarde de ello en sus propios catálogos.

Los SP-10 y SL-1000 se instalan a principios de los 70 en lo más alto de la gama Technics, son caros y por ello la marca decide ampliar por abajo la gama de los platos de tracción directa, para de ese modo llegar a un público más amplio.

LOS HIJOS DEL SP-10, SE AMPLÍA LA GAMA EN TRACCIÓN DIRECTA

A principios de los setenta la competencia entre las numerosas marcas de audio era ya muy fuerte, fenómeno que se intensificará todavía más a lo largo de la década. Todos tratan también de llegar a un mayor número de público, con lo que es preciso diversificar las gamas de producto.

El Technics SP-10 es un producto extraordinario pero caro, así que en Matsushita desarrollan el SL-1100, con el que pretenden trasladar a un público más amplio la novedosa tracción directa. El SL-1100 aparece en 1971 y se presenta como el segundo de la gama tras el SP-10

El Technics SL-1100 tendrá un hermano mellizo, el SL-110. A diferencia del SL-1100 el SL-110 no trae brazo incorporado, lo que posibilita colocar el que nosotros queramos. Esta no es una cuestión menor, como habéis visto anteriormente el SP-10 se vendía incluso sin plinto, aunque también se podía comprar una versión completa ( SL-1000)

Traer un brazo fijo de fábrica dificulta la sustitución del mismo en muchos casos, ya que a menudo no se contempla la posibilidad de cambiarlo. En el caso de los SP-10 y SL -1000 se puede cambiar sin problemas, pero en el 1100 hay que hacer modificaciones si deseamos poner otro de superior nivel al que trae de fábrica. Ello es debido principalmente a que en principio no podemos variar la distancia del eje del plato al brazo, defecto que encontraremos también en el SL-1200.

La solución nos la presentaba Technics con el SL-110.

Quisiera hacer un apunte respecto a las fechas, un producto nuevo presentado en Japón podía tardar varios meses o un año en estar disponible en otros países, es por ello que a veces encontramos referencias a 1972 o 1973 respecto al nacimiento del 1200. En los 80 ocurría que mientras en Europa se estaba vendiendo la gama de 1986, en Japón estaba ya descatalogada y se estaba vendiendo la siguiente generación. Incluso algunas marcas fabricaron productos exclusivos para el exigente mercado japonés.

TECHNICS SL 1200, EL TERCERO DE LA GAMA EN TRACCIÓN DIRECTA

En 1972-73 Technics continúa fabricando platos de tracción por correa, aunque son relegados a puestos menos destacados en los catálogos del fabricante, está claro que Matsushita donde pone toda la carne en el asador es con los «direct drive».

En un esfuerzo de ampliar la gama hacia abajo, Panasonic-Technics presenta un tercer plato de tracción directa, el SL-1200, pero aquella primera generación no se parece mucho todavía al 1200 que todos conocéis. El 1200 es una versión simplificada y más económica del SL-1100, estará en producción hasta 1979.

El SL-1200 también tendrá su versión sin brazo, una opción mucho más interesante si lo que pretendemos es exprimir al máximo las posibilidades sonoras con un buen brazo. El modelo se denomina SL-120 y en la foto de abajo se puede apreciar la base de acople para el brazo.

En 1974 la gama de platos Technics de tracción directa se encuentra totalmente asentada y bien estratificada, con los platos profesionales SP-10 y SL-1000 en lo más alto de la gama, los SL-1100 y SL-110 en un puesto intermedio y los SL-1200 y SL-120 como modelos de acceso. A pesar de ello el fabricante todavía mantiene algún modelo de tracción por correa como el SL-25B.

1975, EXPLOSIÓN DE LA INDUSTRIA DEL AUDIO

A mediados de la década de los 70 los fabricantes de equipos de alta fidelidad incrementan la gama de productos de modo significativo. La competencia aprieta y la gama Technics de platos giradiscos de tracción directa crece hacia abajo con modelos como los SL-1300, SL 1350 o SL-1500.

En la segunda mitad de los 70, al igual que ocurre con todos los fabricantes de equipos de audio, la gama de giradiscos Technics se multiplica. A finales de la década la gama de platos es tan amplia que sería complicado citar todos los modelos.

Abajo vemos un catálogo de Technics británico de 1977, el SL-1200 ni siquiera aparece, algo que no debe sorprendernos pues los fabricantes comercializan puntualmente algunos modelos y otros no según el país.

A finales de los setenta el segundo plato más alto de la gama, los SL-1100 y SL-110, es sustituido por el SP-15 citado al principio de la publicación. El SP-15 es un plato de concepción muy similar a los SP-10 y SL-1000, que no olvidemos se diferencian básicamente por el hecho de venderse con o sin plinto. Por tanto al igual que éstos el SP-15 se vende con o sin plinto. En algunos mercados el SL-1100/SL-110 convivirá un tiempo con el SP-15.

EVOLUCIÓN DEL MEJOR PLATO TECHNICS DE LA HISTORIA

Y me estoy refiriendo naturalmente a los SP-10 y SL-1000. Al modelo tope de la gama de platos Technics le va saliendo cada vez más competidores, por tanto a mediados de los setenta se hacía ya necesaria una revisión y actualización del modelo.

En 1975 aparece por tanto el SP-10 MkII (y su homólogo con plinto, el SL-1000 MkII). A diferencia de la primera versión de 1970, el MkII cuenta con una fuente de alimentación separada e incorpora por vez primera dentro de la gama Technics el control de velocidad por cuarzo, inventado el año anterior por JVC.

Esta generación se caracterizará por la entrada en escena del plinto construido en obsidiana SH-10, muy codiciado en la actualidad.

En 1982 aparece la tercera generación del SP-10, la cual convivirá unos años con la MkII. El Technics SP-10 MkIII es un plato mucho más pesado que sus antecesores, presenta además como novedad el controlador externo.

En 1988, ante el avance del compact disc y tras casi dos décadas de perfeccionamiento, Technics deja de fabricar su mejor plato. Su última versión fue la SP-10 MkIIID.

He de apuntar que dentro de la serie SP hubo más modelos que los citados, pero no dejaban de ser variantes de los ya vistos. Los SP-20 o los SP-25, incluso alguna rareza como el económico SP-12, una especie de 1200 sin plinto. En realidad tal y como he contado antes, hacer una descripción exhaustiva por años de todos los modelos Technics de gama media y alta sería inacabable.

En 2016 Technics anuncia su vuelta al mundo de los platos giradiscos, además lo hace a lo bruto y por la puerta grande resucitando el SP-10, actualmente en producción y un precio de unos 20.000 € con plinto. Me estoy refiriendo a los Technics SP-10R y SL-1000 (versión con plinto)

El actual plinto es según el propio Shuichi Obata el mejor que ha fabricado Technics, es por ello que desestimó la vuelta al plinto de obsidiana.

TECHNICS EN EL REINO DE LAS DISCOTECAS

Era necesario conocer un poco la historia de los platos de tracción directa Technics para poner al 1200 en un contexto exacto, frecuentemente me he encontrado con comentarios del tipo; «Es el mejor plato que existe» o «Es un plato profesional». Como habéis visto ni lo uno ni lo otro, en sus orígenes el 1200 era un plato de gama media que trataba de hacer llegar a un mayor número de aficionados algunas de las virtudes vistas en los modelos superiores.

Cuando en 1973 el icónico modelo aparece en los catálogos de todo el mundo, Technics ya ofrece otros modelos con superiores capacidades, además el SL-1200 no será el primer modelo de Technics en ser usado por DJ`s. David Mancuso apostó pronto por el SL-110, preferencia que mantuvo a lo largo de su carrera.

El jamaicano DJ Kool Herc, para muchos el padre del hip-hop, comenzó a innovar en los setenta con el SL-1100, gracias a las posibilidades que ofrecía la tracción directa.

A lo largo de los 70 la presencia de Technics en las cabinas de las discotecas es poco menos que testimonial, por no decir bastante escasa. Recordemos que nos encontramos en los años dorados del audio, la competencia y variedad de productos y marcas es descomunal. Genéricamente tampoco el que un plato sea de tracción directa o por correa tiene una importancia vital en las cabinas de las discotecas en esa época, básicamente porque las mezclas suelen ser poco exigentes en ese sentido.

Durante los 70 y 80 se pudo ver todo tipo de platos en las cabinas, ya fueran de tracción directa como Denon, JVC o Technics o de tracción por correa. Incluso modelos tan audiófilos ( e icónicos) como el Michell Transcriptor tuvieron su lugar en algunas salas sin problemas económicos, el Transcriptor era un modelo muy vistoso famoso por aparecer en la película «La Naranja Mecánica». Lenco, Dual o la más elitista Thorens, pero también Philips, Marantz, Sansui, Pioneer, Sony, Yamaha y un sinfín de marcas más poblaban las cabinas de todo el mundo.

Son tiempos en los que los platos verdaderamente profesionales siguen teniendo su lugar en las emisoras de radio. En las discotecas el presupuesto disponible determina en gran medida la gama de equipos utilizados.

Así pues no existe un standard ni moda alguna que indique qué tipo de plato instalar en una discoteca, situación que se mantendrá durante años pues como digo, los Technics SL-1200 se irán imponiendo progresivamente.

TECHNICS SL-1200 Mk2, LA CLAVE DEL ÉXITO

En 1978 el Technics SL-1200 hace un tiempo que prácticamente ha desaparecido de los catálogos de la marca en algunos países, fagotizado y superado por modelos de Technics más modernos que ya incorporan el control de velocidad por cuarzo. Según en qué mercados en algunos catálogos todavía se puede ver el SL-120, versión sin brazo del 1200 como ya sabéis.

En 1979 buena parte de la gama de la marca nipona ya ha sido renovada, en los últimos tres o cuatro años había surgido un buen número de nuevos modelos y versiones. El SL-1200, que originalmente ocupaba el tercer puesto dentro de la gama, está algo desfasado y se renueva por fin.

Esta renovación/evolución denominada SL-1200MkII incorpora un llamativo y revolucionario «pitch» de gran tamaño, muy manejable y ergonómico situado en el lateral derecho del plinto. Esta es la clave del éxito futuro del modelo, ello unido a un precio muy asequible. La aparición de este enorme pitch en forma de fader no fue casual, Technics había enviado a su propio personal a visitar varios clubes de Chicago para recoger las necesidades reales de los discjockeys.

Abajo tenéis el catálogo español de Technics de 1979, en él podéis ver conviviendo al nuevo SL-1200MkII (primera página) con el viejo SL-120 (tercera página).

El nuevo pitch no va a pasar desapercibido para los discjockeys, hasta entonces la mayoría de mandos para realizar un ajuste fino de la velocidad eran diminutos y muchas veces en una ubicación poco práctica para su manejo. El nuevo SL-1200MkII rompe con esto y se destaca por encima de la competencia en este aspecto.

El primer lugar del que tengo referencia que se instala un par de MkII es en la Studio 54 de Nueva York, no para sustituir a los Thorens TD-125, que sónicamentre seguían siendo superiores, si no como complementarios. En la 54 me consta que en los sótanos había varios platos de repuesto, incluido los SL-1200 originales.

A lo largo de la década de los ochenta el 1200 MkII se irá introduciendo progresivamente en las cabinas, muy lentamente al principio y de manera contundente en la segunda mitad de esa década. A ello contribuyó también el hecho de que otros fabricantes comienzan a disminuir su oferta de giradiscos en favor del nuevo formato de compact disc.

Pero sin duda la clave fue el pitch como he apuntado anteriormente, hasta el punto de que otros fabricantes toman buena nota de esto y Thorens presenta un plato 100 x 100 profesional incorporando este detalle, el TD-535. No olvidemos que el 1200 originalmente nace con un planteamiento más doméstico, a diferencia del carísimo SP-10.

El nuevo Thorens profesional con pitch al estilo MkII tiene unas prestaciones sobresalientes pero es demasiado caro, lo que dejará expedito el camino al famoso plato de Technics. Además otros platos de elevadas prestaciones y tracción directa se dejan de fabricar ante el avance imparable del CD.

EL TECHNICS SL-1200 Y SUS VERSIONES

Al mismo tiempo que se lanza el SL-1200MkII aparece el SL-1210 MkII, ambos modelos son prácticamente iguales y visualmente se distinguen por el color gris oscuro en el caso del 1210. Además hay alguna diferencia en el cableado pero nada destacable, en realidad se trata del mismo plato.

No es el propósito de esta publicación enumerar todas las versiones habidas de los SL-1200 y SL-1210, pues no dejan de ser variantes del mismo producto, aunque eso si, cada una de ellas con sus particularidades y mejoras respecto a versiones anteriores. Además podéis acceder a esa información en Wikipedia, eso si, en inglés.

Sí era el objetivo de la presente publicación explicar la historia y contexto exacto, en el cual la firma nipona llega a convertirse en un standard para todos los DJ`s del mundo.

En el año 2010 Technics deja de fabricar el «mil doscientos», pero debido a las continuas peticiones de aficionados y DJ`s de todo el mundo en 2016 retoma la fabricación de platos giradiscos.

Quisiera agradecer a Silvio Martín Luján Pomar, gerente de Hifiman su inestimable y experta colaboración en este reportaje, Silvio ha tenido a lo largo de su carrera profesional prácticamente todos los modelos que han existido de Technics, no solo platos si no también amplificadores, bafles…etc.