Música

Nakamichi consiguió convertir un sencillo formato como el cassette en una auténtica demostración de ingeniería. Durante décadas, la compañía japonesa fabricó algunos de los mejores y más sofisticados reproductores y grabadores de cassette que se hayan construido, hasta convertirse en una referencia mundial entre los aficionados al audio. Pero la historia de Nakamichi comenzó mucho antes de que sus célebres decks llegaran a las tiendas, cuando la compañía era todavía un pequeño laboratorio dedicado a la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías. Esta es la historia de una marca que llevó el cassette hasta límites que pocos creían posibles.

Los orígenes de Nakamichi: mucho antes del cassette

La historia de Nakamichi comenzó en Tokio en 1948, cuando Etsuro Nakamichi fundó Nakamichi Research Corporation Ltd., una pequeña empresa dedicada inicialmente a la investigación y el desarrollo de tecnologías relacionadas con la electrónica, el electromagnetismo, la grabación magnética, la acústica y las comunicaciones. Lejos de ser desde el principio un fabricante de equipos de alta fidelidad, Nakamichi trabajaba también en proyectos de investigación para empresas, universidades y organismos gubernamentales, adquiriendo una experiencia tecnológica que terminaría siendo decisiva para su futuro.

Aquellos primeros años estuvieron marcados por una especial atención a la grabación magnética. La compañía desarrolló equipos y componentes para otras marcas y comenzó a fabricar sus propios magnetófonos de bobina abierta, mientras investigaba uno de los elementos más importantes de cualquier sistema de grabación: el cabezal magnético. En 1957, Nakamichi presentó bajo la marca Fidela uno de sus primeros magnetófonos de bobina abierta y también comenzó a fabricar sus propios cabezales, un campo que acabaría convirtiéndose en una de sus grandes especialidades.

Pero todavía faltaba un elemento que cambiaría para siempre el rumbo de la compañía: el cassette compacto. Cuando Philips presentó este pequeño formato en 1963, sus limitaciones parecían evidentes para cualquiera que estuviera acostumbrado a los magnetófonos de bobina abierta. La cinta se desplazaba a una velocidad muy baja y las pistas eran extremadamente estrechas, dos características que hacían difícil imaginar que aquel formato pudiera competir algún día con sistemas de mayor tamaño y prestaciones.

Nakamichi, sin embargo, decidió hacer algo que acabaría definiendo su historia: en lugar de aceptar las limitaciones del cassette como inevitables, sus ingenieros comenzaron a preguntarse hasta dónde podía llegar realmente.

Nakamichi descubre el potencial del cassette

Cuando el cassette compacto comenzó a popularizarse durante la década de 1960, pocos podían imaginar que aquel pequeño cartucho de plástico pudiera convertirse algún día en un soporte capaz de ofrecer una reproducción musical de alta calidad. Sus limitaciones eran evidentes: la cinta era muy estrecha, se desplazaba a una velocidad reducida y el propio diseño del cassette imponía importantes condicionantes mecánicos y técnicos.

Para una compañía como Nakamichi, que ya había trabajado durante años con magnetófonos de bobina abierta y había desarrollado sus propios cabezales magnéticos, aquellas limitaciones no pasaron desapercibidas. Sin embargo, sus ingenieros no consideraron que el formato estuviera condenado a ofrecer un sonido mediocre. Al contrario, vieron en él un enorme campo de investigación y comenzaron a preguntarse hasta dónde podían llevar sus prestaciones.

Nakamichi entró en el mercado del cassette en 1967 con el Fidela NR-11, uno de sus primeros grabadores de este formato. Al mismo tiempo, la compañía comenzó a fabricar equipos y mecanismos para otras marcas, acumulando una experiencia que resultaría fundamental en los años siguientes.

Pero el verdadero objetivo de Nakamichi iba mucho más allá de fabricar un cassette recorder convencional. La compañía estaba convencida de que, mediante mejores cabezales, mecanismos de transporte más precisos y un estudio profundo del comportamiento de la cinta magnética, era posible superar buena parte de las limitaciones que parecían inherentes al formato.

Aquella convicción acabaría definiendo la identidad de Nakamichi. Mientras otros fabricantes aceptaban las prestaciones del cassette como un compromiso inevitable entre comodidad y calidad de sonido, la compañía japonesa decidió intentar algo mucho más ambicioso: convertirlo en un auténtico formato de alta fidelidad.

Y esa obsesión por extraer hasta el último detalle de un soporte aparentemente limitado sería la que, pocos años después, daría lugar a algunas de las platinas de cassette más extraordinarias jamás fabricadas.

La obsesión por la calidad de sonido

Las limitaciones del cassette no se debían únicamente a la estrechez de la cinta o a su reducida velocidad de desplazamiento. Para obtener una reproducción de calidad era necesario controlar con enorme precisión numerosos factores, desde el contacto de la cinta con los cabezales hasta la estabilidad del propio mecanismo de transporte.

Nakamichi convirtió la búsqueda de esa precisión en una auténtica obsesión. La compañía dedicó buena parte de sus esfuerzos al desarrollo de cabezales y mecanismos capaces de mantener la cinta en las mejores condiciones posibles durante la grabación y la reproducción. Uno de sus grandes principios fue que el cassette podía ofrecer mejores resultados si se controlaba cuidadosamente el recorrido de la cinta, en lugar de aceptar sin más las limitaciones impuestas por el propio formato.

La estabilidad del transporte era fundamental. Cualquier variación en la velocidad o movimiento irregular de la cinta podía afectar directamente a la calidad del sonido. Por este motivo, Nakamichi prestó una enorme atención a la precisión mecánica de sus mecanismos, buscando reducir vibraciones y mantener un recorrido de la cinta lo más estable posible.

Otro elemento decisivo era el contacto entre la cinta y los cabezales. Nakamichi llevaba años acumulando experiencia en este campo y continuó perfeccionando el diseño y la fabricación de sus propios cabezales, conscientes de que su precisión tenía una influencia directa sobre la capacidad de grabación y reproducción y sobre la respuesta en frecuencia que podía obtenerse del formato.

La compañía tampoco buscaba una única solución milagrosa. La extraordinaria calidad que alcanzarían sus mejores pletinas sería el resultado de combinar numerosos avances y una atención casi obsesiva a cada elemento que podía afectar al comportamiento de la cinta: los cabezales, el mecanismo de transporte, la estabilidad de velocidad, la calibración y el ajuste preciso de todos los componentes.

Aquella filosofía acabaría dando sus primeros resultados realmente revolucionarios a comienzos de la década de 1970. En 1973, Nakamichi presentó una máquina que cambiaría definitivamente la percepción que muchos aficionados tenían del cassette: la legendaria Nakamichi 1000.

El Nakamichi 1000: el cassette llevado a otro nivel

En 1973, Nakamichi presentó una máquina que cambiaría para siempre la forma en que muchos aficionados contemplaban el cassette: la Nakamichi 1000. Hasta entonces, el pequeño formato creado por Philips se había consolidado principalmente como una alternativa práctica y cómoda a los magnetófonos de bobina abierta, pero sus prestaciones todavía estaban lejos de convencer a los aficionados más exigentes.

La Nakamichi 1000 fue una demostración de que aquellas limitaciones podían reducirse mucho más de lo que parecía posible. La nueva platina incorporaba tres cabezales completamente independientes para las funciones de borrado, grabación y reproducción, una solución que permitía optimizar cada una de ellas y, además, escuchar la señal directamente desde la cinta mientras se estaba realizando la grabación.

Su sofisticado mecanismo de transporte utilizaba un sistema de doble cabrestante en bucle cerrado, diseñado para mantener un recorrido de la cinta más estable y reducir las fluctuaciones de velocidad. Nakamichi combinó esta solución con una cuidada electrónica y con los conocimientos que había acumulado durante años en el desarrollo de cabezales magnéticos.

El resultado fue una platina que ofrecía unas prestaciones extraordinarias para un formato que todavía era considerado, por muchos aficionados, poco más que un sistema práctico para realizar grabaciones domésticas. La Nakamichi 1000 podía alcanzar una respuesta en frecuencia de hasta 20 kHz utilizando cintas de dióxido de cromo, una cifra que ayudaba a demostrar hasta dónde podía llegar el cassette cuando todos los elementos del sistema estaban cuidadosamente diseñados.

La 1000 era también una máquina extraordinariamente compleja y cara. Su precio de lanzamiento en Estados Unidos se situó en torno a los 1.300 dólares, una cifra enorme para una platina de cassette a comienzos de la década de 1970 y que dejaba claro que Nakamichi no pretendía competir en el mercado de consumo convencional.

Junto a ella apareció la Nakamichi 700, una alternativa más asequible que compartía buena parte de la filosofía técnica de su hermana mayor. Pero fue la 1000 la que se convirtió en el gran símbolo de aquella revolución: una máquina capaz de demostrar que el cassette podía aspirar a unas prestaciones que, pocos años antes, parecían reservadas a los mejores magnetófonos de bobina abierta.

La Nakamichi 1000 no fue simplemente un nuevo modelo dentro del catálogo de la compañía japonesa. Representó el momento en que Nakamichi encontró definitivamente su identidad y comenzó a construir una reputación que, durante las décadas siguientes, la convertiría en uno de los nombres más respetados de la historia del audio.

La evolución de Nakamichi y la llegada de sus grandes decks

El éxito de la Nakamichi 1000 demostró que la apuesta de la compañía japonesa por el cassette no había sido una simple aventura tecnológica. La máquina consiguió llamar la atención de los aficionados más exigentes y consolidó una reputación que Nakamichi aprovecharía durante los años siguientes para desarrollar una amplia gama de platinas y decks cada vez más sofisticados.

Junto a la 1000, Nakamichi presentó la 700, una alternativa algo más asequible que mantenía buena parte de la filosofía técnica de su hermana mayor. A partir de aquel momento, la compañía comenzó a ampliar su catálogo con diferentes modelos dirigidos a distintos niveles de precio, pero manteniendo siempre una característica común: una enorme atención a la calidad del mecanismo de transporte y al comportamiento de la cinta.

Durante la década de 1970, Nakamichi continuó perfeccionando sus sistemas de tres cabezales y desarrollando nuevas soluciones para mejorar la estabilidad del transporte, la precisión de la grabación y la calidad de la reproducción. El objetivo seguía siendo el mismo que había inspirado a la 1000: demostrar que el cassette podía ofrecer unas prestaciones muy superiores a las que la mayoría de los fabricantes consideraban posibles.

Aquellos años fueron fundamentales para consolidar la identidad de Nakamichi. La compañía ya no era únicamente un fabricante con una máquina excepcional dentro de su catálogo, sino una de las marcas que lideraban la evolución técnica de las platinas de cassette de alta fidelidad.

La experiencia acumulada durante aquella década permitiría a Nakamichi llegar todavía más lejos. A finales de los años setenta y comienzos de los ochenta aparecerían algunos de los modelos que terminarían por convertir su nombre en una auténtica leyenda entre los aficionados al audio.

1000 ZXL: la culminación de una filosofía

Si la Nakamichi 1000 había demostrado que el cassette podía convertirse en un auténtico formato de alta fidelidad, la 1000 ZXL llevó aquella idea todavía más lejos. Presentada en 1979, esta extraordinaria platina representaba la culminación de años de investigación y se convirtió en el buque insignia de Nakamichi.

Su enorme complejidad técnica comenzaba por el cuidado mecanismo de transporte y por el empleo de tres cabezales independientes, pero una de sus características más extraordinarias era su capacidad para adaptar la grabación a las características de cada cinta. Nakamichi sabía que no todas las cintas se comportaban exactamente igual, incluso dentro de un mismo tipo, y que obtener el mejor resultado exigía ajustar con precisión diferentes parámetros de grabación.

Para conseguirlo, la 1000 ZXL incorporaba un sofisticado sistema de calibración que permitía ajustar automáticamente el azimut, el bias, el nivel y la ecualización. Estas funciones, reunidas bajo el sistema A.B.L.E., buscaban obtener de cada cassette el máximo rendimiento posible y representaban una auténtica demostración de hasta dónde estaba dispuesta a llegar Nakamichi en su obsesión por la precisión.

La platina también incorporaba algunas funciones absolutamente inusuales para la época, como su sistema RAMM, destinado a facilitar la localización y programación de diferentes fragmentos de una grabación. No era simplemente una cuestión de añadir prestaciones llamativas: la 1000 ZXL representaba la voluntad de Nakamichi de crear una máquina sin apenas concesiones, independientemente de la complejidad y del coste que aquello pudiera suponer.

Y el coste era, efectivamente, extraordinario. La 1000 ZXL se comercializó inicialmente en Estados Unidos por unos 3.800 dólares, una cifra que la situaba completamente fuera del mercado convencional y la convertía en un producto destinado a una minoría de aficionados dispuestos a pagar prácticamente cualquier precio por disponer de una de las platinas más sofisticadas jamás construidas.

Con el paso de los años, la 1000 ZXL se ha convertido en uno de los grandes iconos de la edad de oro del cassette. Para muchos aficionados, y también para algunos de los profesionales que tuvieron ocasión de conocerla y utilizarla, representó el punto más alto alcanzado por Nakamichi en términos de construcción, prestaciones y posibilidades de ajuste.

No es casualidad que Silvio Pomar, amigo nuestro, coleccionista y gran conocedor de la alta fidelidad que llegó a tener tres unidades de la 1000 ZXL y otras tres de la posterior Dragon, considere a la primera como la mejor platina que fabricó Nakamichi. Una opinión personal, por supuesto, pero especialmente significativa cuando procede de alguien que pudo convivir con ambas máquinas.

La Dragon llegaría unos años después y se convertiría en el modelo más famoso de Nakamichi. Pero antes de que su nombre se convirtiera en una auténtica leyenda, la 1000 ZXL ya había demostrado hasta dónde podía llegar una compañía dispuesta a llevar el cassette hasta sus últimas consecuencias.

Nakamichi Dragon: el cassette alcanza la cima

En 1982, Nakamichi presentó una platina que terminaría convirtiéndose en el modelo más famoso y legendario de toda su historia: la Dragon. Su nombre acabaría siendo conocido incluso por personas que nunca habían tenido la oportunidad de utilizar una Nakamichi, y todavía hoy continúa siendo uno de los decks de cassette más admirados y deseados por los aficionados al audio vintage.

La Dragon no era simplemente una evolución de la 1000 ZXL. Aunque compartía la misma obsesión por la calidad de construcción y la precisión mecánica, Nakamichi siguió un camino diferente y centró buena parte de sus esfuerzos en resolver uno de los grandes problemas de la reproducción en cassette: el azimut.

El azimut se refiere, de forma simplificada, al ángulo con el que el cabezal de reproducción entra en contacto con la cinta. Para obtener una respuesta correcta, especialmente en las frecuencias más altas, era fundamental que el cabezal estuviera perfectamente alineado con la posición utilizada durante la grabación. El problema era que una cinta podía haber sido grabada en otra máquina con un ajuste ligeramente diferente, provocando pérdidas en la respuesta de alta frecuencia durante su reproducción.

Nakamichi desarrolló para la Dragon el sistema NAAC, acrónimo de Nakamichi Automatic Azimuth Correction. Este sofisticado mecanismo era capaz de detectar automáticamente posibles desviaciones y ajustar el azimut del cabezal de reproducción durante el funcionamiento de la platina.

Aquella solución tenía una importancia enorme. En lugar de obligar al usuario a ajustar manualmente el cabezal o aceptar que determinadas cintas nunca sonarían con toda su calidad, la Dragon podía adaptarse a las características de cada grabación. Además, este sistema resultaba especialmente útil en una platina con autoreverse, donde mantener una correcta alineación en ambos sentidos de reproducción suponía un desafío todavía mayor.

Pero la Dragon era mucho más que su famoso sistema NAAC. Nakamichi reunió en ella un mecanismo de transporte de enorme precisión, tres cabezales independientes y algunas de las soluciones técnicas más avanzadas desarrolladas por la compañía hasta aquel momento. El resultado fue una máquina extraordinariamente sofisticada que combinaba unas prestaciones de primer nivel con una versatilidad poco habitual.

Para muchos aficionados, la Dragon representó la cima definitiva del cassette. Su capacidad para adaptarse automáticamente a grabaciones realizadas en diferentes máquinas y su extraordinaria calidad de construcción la convirtieron en un producto único, capaz de superar en determinados aspectos a prácticamente cualquier competencia de su época.

La 1000 ZXL había llevado hasta el extremo la idea de crear una máquina capaz de obtener el máximo rendimiento posible durante la grabación. La Dragon, por su parte, afrontó uno de los grandes problemas de la reproducción y consiguió que aquellas cintas grabadas en máquinas diferentes pudieran recuperar gran parte de la calidad que podían perder por una incorrecta alineación del azimut.

No es extraño que ambos modelos ocupen un lugar especial en la historia de Nakamichi. La 1000 ZXL y la Dragon representaban dos formas diferentes de entender la excelencia, pero las dos demostraban hasta qué punto la compañía japonesa estaba dispuesta a desafiar las limitaciones de un formato que muchos otros fabricantes consideraban técnicamente limitado.

Y precisamente cuando Nakamichi parecía haber alcanzado una posición privilegiada dentro del mundo de la alta fidelidad, comenzó a producirse un cambio que terminaría afectando profundamente a toda la industria: la llegada de la música digital.

Cuando el cassette comenzó a desaparecer

Durante la década de 1980, Nakamichi se había convertido en uno de los nombres más respetados del mundo de la alta fidelidad. Sus platinas ocupaban un lugar privilegiado en las tiendas especializadas y la compañía había conseguido algo extraordinario: demostrar que un formato nacido principalmente como una solución práctica podía alcanzar unas prestaciones capaces de satisfacer a los aficionados más exigentes.

Pero mientras Nakamichi continuaba perfeccionando el cassette, la industria del audio comenzaba a experimentar una transformación que terminaría cambiando por completo las reglas del juego. A comienzos de la década de 1980 apareció el disco compacto, un nuevo formato que prometía una reproducción sin los problemas mecánicos inherentes a la cinta magnética.

El CD ofrecía algunas ventajas evidentes para el consumidor. No era necesario rebobinar, la reproducción no dependía del contacto entre una cinta y un cabezal y, al menos en teoría, el soporte no sufría los mismos problemas de desgaste, fluctuaciones de velocidad o pérdida de calidad asociados a los sistemas analógicos. Además, la industria comenzó a presentar el nuevo formato como el futuro de la reproducción musical.

El cassette, sin embargo, no desapareció de un día para otro. Durante años continuó siendo enormemente popular gracias a su bajo coste, a la posibilidad de realizar grabaciones y a la enorme cantidad de equipos existentes en los hogares. Nakamichi siguió fabricando algunas de las mejores platinas jamás construidas y continuó perfeccionando una tecnología que todavía contaba con millones de usuarios en todo el mundo.

Sin embargo, el cambio era inevitable. La llegada del CD comenzó a modificar las prioridades de los consumidores y, poco a poco, el mercado de las platinas de cassette empezó a reducirse. Para una compañía cuya reputación estaba estrechamente ligada a la capacidad de extraer el máximo rendimiento de aquel formato, el futuro comenzaba a plantear un desafío enorme.

Nakamichi había dedicado décadas a demostrar que el cassette podía llegar mucho más lejos de lo que nadie había imaginado. Pero precisamente cuando la compañía había alcanzado una de las mayores cotas de prestigio de su historia, el mundo empezaba a abandonar el formato que la había convertido en una leyenda.

El declive de Nakamichi

La llegada del CD y el progresivo descenso de las ventas de platinas de cassette fueron un problema evidente para Nakamichi, pero la desaparición del formato no fue la única causa de las dificultades que terminarían por afectar a la compañía. Durante la década de 1990, el mercado de la electrónica de consumo estaba cambiando rápidamente y Nakamichi tuvo que enfrentarse a una situación cada vez más complicada.

La empresa intentó diversificar su actividad y desarrolló productos relacionados con el audio digital, los sistemas de cine en casa, el audio para automóviles e incluso otros sectores tecnológicos. Sin embargo, ninguno de estos negocios consiguió sustituir plenamente la importancia que las platinas de cassette habían tenido durante los años de mayor éxito de la compañía.

Al mismo tiempo, el mercado de la alta fidelidad también estaba cambiando. Las tiendas especializadas comenzaron a perder protagonismo frente a las grandes cadenas de electrónica, mientras los consumidores dirigían una parte cada vez mayor de su presupuesto hacia nuevos productos de vídeo y formatos digitales. Nakamichi, una compañía que había construido buena parte de su prestigio alrededor de componentes de audio extremadamente especializados, tuvo dificultades para adaptarse a aquel nuevo escenario.

Las dificultades económicas fueron aumentando durante la década de 1990. En 1997, Nakamichi pasó a estar bajo el control de The Grande Holdings, un grupo con sede en Hong Kong que también estaba vinculado a otras históricas marcas japonesas como Akai y Sansui. La operación no consiguió, sin embargo, resolver los problemas de la compañía.

Finalmente, el 19 de febrero de 2002, Nakamichi solicitó ante el Tribunal de Distrito de Tokio la apertura de un procedimiento de rehabilitación civil. La compañía arrastraba unas deudas de aproximadamente 20.000 millones de yenes y las informaciones de la época hablaban de débiles ventas y de la caída de los precios como algunas de las causas de su grave situación financiera.

Aquel momento supuso, en la práctica, el final de una etapa. La Nakamichi que había revolucionado el mundo del cassette y que durante décadas había sido admirada por su extraordinaria capacidad de ingeniería ya no era capaz de sostener el modelo de negocio que había construido su prestigio.

Pero la historia no terminó completamente en 2002. El nombre Nakamichi continuaría apareciendo en nuevos productos y mercados, aunque la compañía que había dado vida a las legendarias 1000, 1000 ZXL y Dragon estaba a punto de quedar definitivamente atrás.

¿Qué ocurrió después con Nakamichi?

La quiebra de Nakamichi Corporation en 2002 no significó la desaparición inmediata de la marca. Para entonces, la situación empresarial era mucho más compleja de lo que podía parecer desde fuera. Desde finales de la década de 1990, el grupo hongkonés Grande Holdings ya tenía el control de buena parte de las operaciones relacionadas con Nakamichi, incluidas sus actividades comerciales y de fabricación.

Cuando la histórica compañía japonesa solicitó la rehabilitación civil en 2002, las operaciones internacionales de ventas y marketing de la marca continuaron funcionando. En otras palabras, Nakamichi sobrevivió como nombre comercial, aunque la empresa japonesa que había desarrollado algunos de sus productos más legendarios atravesaba su etapa final.

Este detalle resulta fundamental para entender lo que ocurrió después. La Nakamichi de las décadas de 1970 y 1980 había sido una compañía profundamente vinculada a la investigación, al desarrollo de tecnología propia y a una filosofía de ingeniería extraordinariamente exigente. Sin embargo, durante los años posteriores, la marca comenzó a convertirse progresivamente en un activo comercial gestionado dentro de una estructura empresarial mucho más amplia.

El cambio también se reflejó en los productos. Nakamichi pasó a comercializar sistemas de audio y cine en casa, productos para automóvil, reproductores de DVD y otros equipos de electrónica de consumo. A comienzos del nuevo siglo, la histórica marca japonesa ya estaba muy lejos de la empresa que había construido desde cero mecanismos de transporte, cabezales y sistemas capaces de llevar el cassette hasta límites insospechados.

La transformación continuó durante los años siguientes. Documentos corporativos de Grande Holdings muestran cómo el grupo gestionaba Nakamichi junto a otras marcas históricas como Akai y Sansui y, con el tiempo, apostó cada vez más por la distribución internacional y la concesión de licencias de sus marcas comerciales.

Por tanto, la respuesta a qué ocurrió realmente con Nakamichi es, en cierto modo, sencilla y triste: la empresa japonesa que había dado vida a la 1000, la 1000 ZXL y la Dragon no sobrevivió como la conocimos. El nombre Nakamichi, sin embargo, sí sobrevivió.

Y esa diferencia entre la desaparición de una compañía y la continuidad de una marca comercial es precisamente la clave para entender la Nakamichi que encontramos en el mercado actual.

La Nakamichi actual: ¿qué queda de la marca original?

Llegados a este punto, resulta inevitable hacerse una pregunta: ¿qué relación existe realmente entre la Nakamichi que revolucionó el mundo del cassette y la marca que encontramos actualmente en el mercado?

La respuesta exige distinguir entre el nombre y la empresa que lo convirtió en una leyenda. Nakamichi continúa utilizando una historia que se remonta a 1948 y reivindica en su propia comunicación el prestigio conseguido gracias a productos como la Nakamichi 1000 y a décadas de desarrollo tecnológico. Sin embargo, la compañía que diseñó aquellas legendarias platinas desapareció tal y como la conocíamos, y durante las décadas posteriores la marca pasó a formar parte de estructuras empresariales y comerciales muy diferentes.

El cambio no se produjo únicamente en la propiedad o en la organización empresarial. También se transformó profundamente el tipo de productos que llevan el nombre Nakamichi. La marca actual comercializa diferentes categorías de electrónica de consumo, entre ellas sistemas de cine en casa, barras de sonido, altavoces inalámbricos, auriculares y productos de audio para automóvil.

Por supuesto, una marca tiene derecho a evolucionar y a adaptarse a los cambios tecnológicos. Sería absurdo exigir a Nakamichi que continuara fabricando platinas de cassette medio siglo después de la aparición de la 1000. El problema, desde el punto de vista de quienes conocieron la historia de la compañía japonesa, es otro: cuesta encontrar en muchos de estos productos la filosofía que convirtió a Nakamichi en un nombre de referencia.

La Nakamichi histórica no construyó su reputación simplemente colocando su logotipo sobre productos de moda. La compañía dedicó años a investigar la grabación magnética, desarrolló tecnología propia y llegó a fabricar algunas de las máquinas más complejas y sofisticadas que haya conocido la alta fidelidad. Su prestigio procedía de la ingeniería que había detrás de sus productos.

La comparación con la situación actual resulta, por tanto, inevitable. El nombre Nakamichi continúa vivo y sigue utilizándose para comercializar productos de diferentes categorías, pero eso no significa que exista una continuidad real con aquella compañía capaz de crear la 1000, la 1000 ZXL o la Dragon.

Y quizá esa sea la parte más triste de toda esta historia. Nakamichi consiguió sobrevivir como marca, pero la Nakamichi que convirtió un formato aparentemente limitado como el cassette en una demostración extraordinaria de ingeniería quedó atrás hace mucho tiempo.

Para quienes admiramos la historia de la compañía japonesa, ver hoy el legendario nombre Nakamichi asociado a productos que difícilmente representan aquel nivel de ambición tecnológica produce una sensación difícil de evitar: la marca sobrevivió, pero su auténtica identidad parece haberse perdido por el camino.

El legado de Nakamichi

Pocas marcas han conseguido dejar una huella tan profunda en la historia de un formato de audio como Nakamichi. La compañía japonesa no inventó el cassette ni fue la única que intentó mejorar sus prestaciones, pero llevó su desarrollo hasta unos niveles que parecían imposibles cuando aquel pequeño cartucho comenzó a popularizarse durante la década de 1960.

Su mayor mérito fue negarse a aceptar las limitaciones del formato como algo inevitable. Nakamichi demostró que detrás de un cassette había mucho más margen de mejora del que la mayoría de los fabricantes estaba dispuesta a explorar. La precisión de sus mecanismos, el desarrollo de sus cabezales y la constante investigación de nuevas soluciones permitieron a la compañía obtener unas prestaciones que cambiaron para siempre la percepción que muchos aficionados tenían de este soporte.

Modelos como la Nakamichi 1000, la 1000 ZXL o la Dragon se han convertido con el paso del tiempo en auténticos iconos de la alta fidelidad. Pero el verdadero legado de Nakamichi va mucho más allá de unas pocas máquinas legendarias. Su historia representa una forma de entender la ingeniería en la que el objetivo no era simplemente fabricar un producto competitivo, sino intentar descubrir hasta dónde podía llegar una tecnología cuando se llevaba hasta sus últimas consecuencias.

El cassette terminó perdiendo la batalla frente a los formatos digitales y la empresa que había construido aquellas extraordinarias máquinas desapareció tal y como la conocíamos. Sin embargo, las mejores creaciones de Nakamichi siguen despertando admiración décadas después y continúan siendo objeto de deseo entre coleccionistas y aficionados de todo el mundo.

Quizá esa sea la mejor forma de medir la importancia de una marca. Muchas empresas fabricaron platinas de cassette, pero muy pocas consiguieron convertir algunas de ellas en auténticas leyendas. Nakamichi fue una de esas excepciones.

Y aunque hoy el nombre Nakamichi continúe presente en productos muy diferentes a aquellos que construyeron su reputación, nadie podrá borrar lo que la compañía japonesa consiguió durante sus años de mayor esplendor: demostrar que incluso un formato tan limitado como el cassette podía convertirse en una extraordinaria demostración de ingeniería.

Galería de imágenes de Nakamichi

Durante décadas, Onkyo ha sido un referente para los amantes de la alta fidelidad y del sonido multicanal de calidad. En 2022 nos llevamos un buen susto cuando la legendaria marca japonesa parecía desaparecer tras la quiebra de Onkyo Home Entertainment. Pero nada más lejos de la realidad, esta es su increíble historia.

Todo comenzó en Japón, con una pasión por el sonido

La historia de Onkyo comenzó en 1946, en un Japón que todavía trataba de recuperarse de las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial. Fue entonces cuando Takeshi Godai fundó una pequeña empresa dedicada a la fabricación de componentes de audio con una idea muy clara: acercar un sonido de calidad a los hogares.

El nombre elegido para aquella nueva compañía fue Onkyo, una palabra japonesa que puede traducirse como «armonía del sonido». Toda una declaración de intenciones para una empresa que, desde sus primeros años, situó la reproducción musical en el centro de su filosofía.

Con el paso de los años, aquella pequeña empresa fue ampliando su actividad y llegó a fabricar también televisores, reflejo de la ambición de una compañía que comenzaba a abrirse camino en la industria de la electrónica japonesa.

Aquella pequeña compañía nacida en Osaka estaba muy lejos de imaginar que, con el paso de las décadas, su nombre terminaría apareciendo en algunos de los equipos de alta fidelidad y cine en casa más conocidos del mundo. Pero todo empezó allí, en el Japón de 1946, con una pasión por el sonido y el deseo de reproducirlo cada vez mejor.

Los años dorados: cuando Onkyo conquistó los hogares

Durante las décadas de 1960 y 1970, Onkyo dejó de ser aquella pequeña compañía nacida en la Osaka de la posguerra para convertirse en uno de los nombres importantes de la electrónica japonesa. La empresa crecía, ampliaba sus instalaciones y comenzaba a mirar mucho más allá de su mercado de origen.

En 1957 se produjo además un acontecimiento decisivo para su futuro: Onkyo pasó a formar parte del grupo Toshiba. La operación proporcionó a la compañía nuevos recursos y reforzó su posición dentro de una industria electrónica japonesa que por entonces vivía una extraordinaria expansión.

Pero el verdadero corazón de Onkyo seguía estando en el sonido. Amplificadores, receptores, altavoces y otros componentes de alta fidelidad fueron construyendo poco a poco la reputación de una marca que apostaba por combinar la precisión de la ingeniería japonesa con una reproducción musical cada vez más refinada.

En 1971 llegó otro momento simbólico. Coincidiendo con el 25.º aniversario de la compañía, Takeshi Godai decidió acortar su denominación y convertir oficialmente «Onkyo» en el nombre de la empresa. Hasta entonces, la compañía había pasado por las denominaciones Osaka Denki Onkyo y Osaka Onkyo, aunque el nombre Onkyo ya formaba parte de su identidad desde sus orígenes.. Y apenas un año después comenzó su expansión comercial fuera de Japón con la creación de una filial en Alemania. En 1975 hizo lo propio en Estados Unidos y, pocos años después, también comenzó a fabricar allí.

Aquella expansión decía mucho de lo que estaba ocurriendo. Onkyo ya no fabricaba simplemente equipos para el mercado japonés: quería que su manera de entender el sonido llegara a los hogares de todo el mundo. Y lo consiguió.

Durante los años 70 y 80, los equipos de Onkyo comenzaron a ocupar un lugar destacado en los sistemas de alta fidelidad domésticos. Sus amplificadores y receptores, acompañados por altavoces y otros componentes, formaban parte de aquellos grandes equipos estéreo que se convirtieron en protagonistas de muchos salones. Para una generación de aficionados, tener un equipo Hi-Fi significaba también descubrir el placer de elegir cada componente y escuchar música a través de un sistema construido para algo más que simplemente reproducirla.

Onkyo supo aprovechar aquel momento. La música grabada estaba viviendo una transformación, los equipos domésticos eran cada vez más sofisticados y la alta fidelidad despertaba el interés de millones de personas. La marca japonesa estaba allí, en plena expansión, fabricando equipos que aspiraban a llevar una experiencia de sonido de calidad al hogar.

Y mientras el mundo del Hi-Fi evolucionaba, Onkyo también comenzaba a preparar su siguiente gran salto: el paso del estéreo tradicional al sonido multicanal y, posteriormente, al cine en casa. Pero para entonces, la compañía ya había dejado de ser una desconocida. Onkyo se había ganado un nombre.

Onkyo y el cine en casa: una nueva generación de aficionados

La alta fidelidad había llevado a Onkyo a los hogares de millones de aficionados, pero durante los años 80 y 90 estaba a punto de producirse una revolución que cambiaría para siempre la forma de escuchar música y ver películas en casa. El sonido dejaba de estar limitado a dos canales y comenzaba a rodear al espectador.

Onkyo supo ver muy pronto que aquella transformación representaba una enorme oportunidad. En 1987, la compañía presentó el TX-SV7M, un receptor A/V equipado con decodificación Dolby Surround, y comenzó a consolidar una reputación que la convertiría en uno de los nombres importantes del nuevo mercado del cine en casa.

La evolución fue vertiginosa. Los receptores AV comenzaron a incorporar más canales, nuevos formatos de sonido y una electrónica cada vez más sofisticada. Lo que antes requería una instalación reservada casi exclusivamente a los aficionados más exigentes empezaba a convertirse en una posibilidad real para muchos hogares.

Y entonces llegó uno de los grandes hitos de la historia de Onkyo.

En 1993, la compañía presentó el TX-SV919THX, que se convirtió en el primer receptor A/V de consumo certificado por THX. Aquello no era simplemente una inscripción más en el frontal del aparato. La certificación THX, creada a partir del trabajo de George Lucas y del ingeniero de sonido Tomlinson Holman, pretendía garantizar que los equipos domésticos fueran capaces de reproducir las películas con unos estándares de calidad mucho más próximos a los utilizados en las salas de cine.

Onkyo fue todavía más lejos. En 1996 presentó el TX-DS939, el primer receptor A/V de 5.1 canales certificado por THX. El sonido envolvente dejaba de ser una simple curiosidad tecnológica y comenzaba a convertirse en una experiencia verdaderamente inmersiva.

Para una nueva generación de aficionados, aquello cambió las reglas del juego. Ya no se trataba únicamente de sentarse delante de unos altavoces para escuchar un disco: ahora el salón podía convertirse en una pequeña sala de cine. El receptor AV pasaba a ocupar el centro del sistema, conectando el televisor, el reproductor de vídeo o DVD y varios altavoces distribuidos por la habitación.

Onkyo encontró en aquel nuevo escenario un territorio perfecto para desarrollar su filosofía. La experiencia acumulada durante décadas fabricando amplificación y componentes Hi-Fi se trasladaba ahora al sonido multicanal, mientras los avances en procesamiento digital permitían reproducir efectos y bandas sonoras con una espectacular sensación de espacio.

La compañía continuó avanzando al mismo ritmo que lo hacía la tecnología. En el año 2000 presentó el TX-DS989, un receptor 7.1 equipado con THX Surround EX, cuando el Dolby Digital comenzaba a convertirse en un estándar del cine doméstico. Y en 2007 llegaron los primeros receptores de Onkyo capaces de procesar formatos de alta definición como Dolby TrueHD y DTS-HD Master Audio.

Aquellos enormes receptores, con sus numerosos botones, conexiones y transformadores capaces de alimentar varios canales simultáneamente, se convirtieron en auténticos objetos de deseo para los aficionados. Para muchos de ellos, Onkyo dejó de ser simplemente una marca de alta fidelidad japonesa: se convirtió en una de las grandes protagonistas de la revolución del cine en casa.

Y precisamente cuando parecía que la compañía había encontrado un nuevo camino para seguir creciendo, comenzaron a aparecer las primeras señales de que los tiempos dorados no iban a durar para siempre.

Cuando todo empezó a complicarse

El éxito de Onkyo durante las décadas anteriores no significaba que el futuro estuviera asegurado. La industria electrónica estaba cambiando a una velocidad enorme y el mercado del audio doméstico comenzaba a enfrentarse a una transformación que afectaría incluso a algunas de sus marcas más consolidadas.

La llegada del DVD, los nuevos formatos digitales, el crecimiento de los equipos compactos y, posteriormente, la expansión de los ordenadores y de los dispositivos portátiles cambiaron la manera en que muchas personas consumían música y entretenimiento. El tradicional equipo Hi-Fi de componentes separados ya no ocupaba el mismo lugar en los hogares que años atrás.

Onkyo intentó adaptarse a los nuevos tiempos. La compañía amplió su actividad hacia nuevos productos y tecnologías, llegando incluso a llevar su nombre al mundo de los ordenadores y las tarjetas de sonido. Pero diversificar una compañía de electrónica no siempre resulta sencillo, especialmente cuando el mercado principal atraviesa dificultades.

En 1993 Onkyo había recuperado su independencia de Toshiba después de 36 años integrada en el grupo japonés. Dos décadas más tarde, sin embargo, la empresa se encontraba ante un escenario empresarial muy diferente. En 2012 llegó a establecer acuerdos de capital y colaboración con Gibson Guitar y TEAC, buscando nuevas oportunidades y alianzas en un sector que cada vez resultaba más competitivo.

Y en 2015 se produjo otro movimiento de enorme importancia: Onkyo adquirió Pioneer Home Electronics, incorporando al grupo sus negocios de audio y vídeo doméstico, además de otras actividades relacionadas con teléfonos y auriculares. Dos de los nombres históricos de la electrónica japonesa pasaban así a caminar juntos.

Sobre el papel, aquello parecía una magnífica oportunidad. Onkyo y Pioneer eran dos marcas con una enorme historia, experiencia tecnológica y una legión de aficionados. Pero también significaba gestionar una estructura empresarial mucho más compleja en un mercado que no dejaba de transformarse.

Durante los años siguientes comenzaron a sucederse las reorganizaciones, las ventas de negocios y los cambios societarios. En 2018, por ejemplo, Onkyo llegó a firmar un acuerdo de licencia de marca con TCL para el mercado de televisores, mientras continuaba reorganizando distintas áreas de su actividad.

El problema era que el mercado ya no era el mismo que había permitido a Onkyo crecer durante sus años dorados. La competencia internacional era feroz, los márgenes se estrechaban y mantener una gran estructura empresarial resultaba cada vez más difícil.

En 2020 se produjo otra reorganización importante. El negocio de audio y vídeo doméstico quedó integrado en Onkyo Home Entertainment Corporation, mientras otras actividades se separaban en distintas sociedades. La empresa trataba de encontrar una estructura que le permitiera sobrevivir y seguir compitiendo en un mercado que había cambiado por completo.

Y entonces llegó 2021. Fue el año en que una parte fundamental del negocio de Onkyo cambió definitivamente de manos. La compañía completó la transferencia de su negocio de audio y vídeo doméstico a una empresa conjunta formada por Premium Audio Company, filial de VOXX International, y Sharp. El acuerdo incluía las marcas Onkyo e Integra y suponía un cambio trascendental en el futuro de sus productos de consumo.

A esas alturas, la antigua Onkyo que muchos aficionados recordaban ya era muy distinta de aquella compañía que había conquistado los salones durante los años dorados.

Pero todavía quedaba por llegar la noticia que hizo pensar al mundo entero que Onkyo había desaparecido para siempre. Y esa noticia llegaría apenas un año después.

2022: el año en que todos pensamos que Onkyo había desaparecido

Y entonces llegó la noticia que parecía poner punto final a la historia.

El 13 de mayo de 2022, Onkyo Home Entertainment Corporation entró oficialmente en procedimiento de quiebra ante el Tribunal de Distrito de Osaka. Para cualquiera que leyera la noticia rápidamente, la conclusión parecía inevitable: Onkyo había desaparecido.

Después de más de siete décadas de historia, una de las marcas japonesas más conocidas del mundo del audio parecía haber llegado a su final. Los titulares hablaban de quiebra y los aficionados se preguntaban qué iba a ocurrir con una marca que había formado parte de tantos equipos de alta fidelidad y sistemas de cine en casa.

Pero había un problema con aquella conclusión. La Onkyo que estaba entrando en quiebra ya no era exactamente la misma Onkyo que fabricaba y comercializaba los receptores AV que todos conocíamos.

Para entenderlo hay que retroceder unos meses.

En 2021, la situación financiera de Onkyo Home Entertainment se había vuelto muy complicada. La compañía necesitaba encontrar una salida para su principal negocio y en junio de aquel año sus accionistas aprobaron la venta de una parte fundamental de sus activos a una empresa conjunta formada por Premium Audio Company, filial de VOXX International, y Sharp Corporation.

La operación se completó el 8 de septiembre de 2021. Y aquí está la clave de toda esta historia: aquella empresa conjunta adquirió determinados activos del negocio de audio y vídeo doméstico de Onkyo, incluyendo las marcas Onkyo e Integra, así como propiedad intelectual, ingeniería y derechos de fabricación. Premium Audio Company asumiría el desarrollo de productos, ingeniería, ventas, marketing y distribución, mientras Sharp se encargaría de la fabricación.

Es decir, el corazón del negocio de productos de consumo de Onkyo había cambiado de manos antes de que Onkyo Home Entertainment quebrara. Y eso cambia completamente la historia.

Cuando llegó mayo de 2022, los activos que habían sido adquiridos por Premium Audio Company y Sharp no formaban parte del procedimiento de quiebra. La propia Premium Audio Company tuvo que aclararlo públicamente después de que aparecieran informaciones que daban a entender que la quiebra suponía la desaparición inmediata de las marcas Onkyo e Integra. Según explicó la compañía, los activos adquiridos el año anterior no estaban incluidos en aquella quiebra y la operación de desarrollo, fabricación y distribución podía continuar.

Por tanto, aquella noticia que tantos aficionados recibimos con tristeza tenía una segunda lectura. Había quebrado la sociedad. No había desaparecido la marca.

La diferencia puede parecer una cuestión puramente empresarial, pero para entender qué ocurrió con Onkyo resulta fundamental. La compañía histórica que había acumulado décadas de actividad y que se encontraba en una situación financiera insostenible desaparecía como sociedad, mientras que una parte esencial de aquello que había construido —sus marcas, tecnología, propiedad intelectual y negocio de audio y vídeo doméstico— ya estaba en manos de un nuevo propietario.

De hecho, la propia historia corporativa de Onkyo refleja esa separación. En septiembre de 2021, el negocio de Home AV pasó a Onkyo Technology K.K., una empresa conjunta participada por Premium Audio Company y Sharp. En mayo de 2022, mientras tanto, Onkyo Home Entertainment Corporation, la antigua sociedad matriz, presentó la quiebra.

Y así ocurrió algo que, visto desde fuera, parecía imposible. Onkyo había quebrado y Onkyo seguía viva.

La noticia de 2022 fue, por tanto, el final de una etapa empresarial, pero no el final de la historia de la marca. Los receptores AV, amplificadores y demás productos que llevaban el logotipo de Onkyo podían seguir llegando al mercado porque el negocio que los desarrollaba y comercializaba había sido transferido meses antes.

Y todavía había más.

Apenas unas semanas después de la quiebra, Premium Audio Company anunciaba que los productos de Onkyo, Integra y Pioneer volverían a estar disponibles en Europa, Oriente Medio y África. El negocio continuaba. La marca seguía presente. Y, contra todo pronóstico, aquella historia que parecía haber terminado estaba a punto de comenzar un nuevo capítulo.

La pregunta, entonces, ya no era si Onkyo había desaparecido. La pregunta era mucho más interesante: ¿Quién estaba detrás de Onkyo ahora?

Entonces… ¿quién está detrás de Onkyo hoy?

Si Onkyo Home Entertainment quebró en 2022, pero la marca continuó presente en el mercado, la siguiente pregunta resulta inevitable: ¿quién estaba detrás de aquellos nuevos productos que seguían llevando el famoso logotipo japonés?

Premium Audio Company, conocida también como PAC, no era precisamente una desconocida para los aficionados al sonido. La compañía forma parte de VOXX International y reúne bajo su estructura marcas tan conocidas del mundo del audio como Klipsch, además de otras firmas especializadas. Su incorporación al negocio de Onkyo aportaba precisamente aquello que la marca necesitaba para afrontar una nueva etapa: capacidad de desarrollo, comercialización y distribución internacional.

Sharp, por su parte, aportaba una enorme experiencia industrial y de fabricación. El acuerdo establecía que Sharp se ocuparía de la fabricación de los productos, mientras que Premium Audio Company asumiría funciones relacionadas con el desarrollo, la ingeniería, las ventas, el marketing y la distribución. De esta manera, dos compañías con capacidades muy diferentes podían mantener en funcionamiento el negocio que Onkyo había construido durante décadas.

Pero hay algo todavía más importante: la marca Onkyo no se convirtió simplemente en una etiqueta colocada sobre productos de terceros. El acuerdo incluía activos de propiedad intelectual, ingeniería y derechos relacionados con la fabricación. Es decir, parte del conocimiento y de la tecnología acumulados por Onkyo durante décadas continuaron formando parte de la nueva etapa de la compañía.

Eso explica por qué, después de aquel turbulento 2022, siguieron apareciendo nuevos receptores AV, amplificadores y otros productos con el nombre Onkyo. La empresa que conocíamos había cambiado radicalmente desde el punto de vista corporativo, pero la marca, su tecnología y buena parte de su legado habían encontrado un nuevo hogar.

Y aquí aparece otro nombre que los aficionados al audio probablemente reconocerán inmediatamente: Pioneer.

El negocio de Onkyo no llegó a esta nueva etapa aislado. Premium Audio Company ya estaba vinculada al negocio de audio de Pioneer, y la nueva estructura permitió que Onkyo, Integra y Pioneer compartieran determinados recursos tecnológicos, de desarrollo y distribución. Así, tres nombres históricos de la electrónica japonesa pasaron a formar parte de un mismo ecosistema empresarial, aunque cada uno conservara su propia identidad.

La paradoja resulta fascinante. La antigua Onkyo Corporation que muchos aficionados recuerdan ya no existe como aquella gran empresa independiente que fabricaba sus equipos en Japón. Sin embargo, el nombre Onkyo continúa vivo, sus productos siguen llegando al mercado y detrás de ellos existe hoy una estructura empresarial internacional muy diferente a la de hace veinte o treinta años.

Y eso nos devuelve a la pregunta que nos hacíamos al principio: ¿Onkyo existe? La respuesta es sí. Existe, pero no como antes. Y quizá precisamente ahí reside la parte más fascinante de esta historia: Onkyo no consiguió sobrevivir permaneciendo inmóvil, sino transformándose por completo para poder seguir adelante.

El regreso de una leyenda: Onkyo cumple 80 años mirando al futuro

Y quizá la mejor manera de comprobar que la historia de Onkyo no terminó en 2022 sea mirar lo que está ocurriendo ahora mismo. En 2026, Onkyo cumple 80 años, y la compañía está aprovechando este aniversario para presentar una nueva generación de productos con los que pretende recuperar parte del espíritu que convirtió a la marca en una referencia del audio.

La nueva Onkyo no reniega de su pasado. Al contrario, lo utiliza como fuente de inspiración. En su 80.º aniversario ha presentado las nuevas familias Muse y Creator, dos gamas que recuperan elementos de diseño de algunos de sus equipos históricos y los combinan con tecnologías que poco tienen que ver con aquellas enormes cadenas Hi-Fi de los años 70 y 80.

Uno de los productos que mejor representa esta filosofía es el Muse Y-50, un amplificador integrado con funciones de streaming que combina una estética inspirada en los grandes componentes de Onkyo de los años 90 con una electrónica completamente actual. Su edición especial del 80.º aniversario incorpora paneles laterales de madera y un frontal de aluminio, mientras que en su interior encontramos amplificación Clase D, conectividad de red y compatibilidad con servicios de música en streaming.

La gama Creator sigue un camino diferente, pero la filosofía es prácticamente la misma. Sus monitores activos GX-30ARC y GX-10DB están pensados para espacios más pequeños y para una generación que escucha música, juega, trabaja y crea contenidos delante de un ordenador. Sin embargo, su diseño recupera claramente el espíritu de los antiguos monitores Onkyo D-200 Liverpool de 1987, reinterpretándolo con amplificación digital, Bluetooth, USB-C y, en el GX-30ARC, HDMI ARC.

Y eso resulta especialmente significativo. Durante décadas, Onkyo había construido su reputación alrededor de equipos que ocupaban un lugar protagonista en el salón: grandes amplificadores, receptores AV y sistemas de alta fidelidad. Ahora la marca está intentando llevar aquella misma filosofía a un mundo en el que la música puede llegar desde un ordenador, un teléfono, un servicio de streaming, un televisor o una consola.

También continúa presente en uno de los territorios que más contribuyeron a construir su prestigio: el cine en casa. La compañía mantiene actualmente sus familias de receptores AV y anuncia una nueva generación de productos para esta categoría, mientras al mismo tiempo amplía su catálogo hacia sistemas estéreo, streaming y soluciones de audio más compactas.

Es una Onkyo diferente, por tanto, pero hay algo que no ha cambiado. La compañía sigue recurriendo a su historia como una parte importante de su identidad. Los acabados en madera, los diseños inspirados en amplificadores clásicos y las referencias a algunos de sus productos más recordados no son simples ejercicios de nostalgia: forman parte de una estrategia para conectar aquella generación que creció con el Hi-Fi tradicional con otra que descubre ahora el placer de escuchar música con un buen sistema de sonido.

Ochenta años después de que Takeshi Godai fundara aquella pequeña compañía en Osaka, el nombre Onkyo sigue apareciendo en equipos de audio que llegan al mercado. La empresa que los aficionados conocieron durante décadas ya no es la misma y su estructura empresarial ha cambiado profundamente, pero la marca continúa intentando escribir nuevos capítulos de su historia.

Y quizá eso sea lo más sorprendente de todo. Después de una quiebra, varias reorganizaciones, cambios de propietarios y una transformación completa del mercado del audio, Onkyo ha llegado a su 80.º aniversario sin convertirse en una pieza de museo.

La historia que comenzó en Japón en 1946 todavía está sonando.

Las nuevas series QNED82B6B y QNED80B6B de LG llegarán al mercado español el próximo 10 de octubre, aunque sus versiones de 55 pulgadas ya se pueden reservar. Ambas incorporan tecnología QNED evo MiniLED y forman parte de la nueva gama 2026, pero existen diferencias importantes entre ellas. En este artículo analizamos los dos modelos y comprobamos qué ofrece cada uno y si merece la pena pagar la diferencia de precio por el QNED82.

LG QNED82B6B y QNED80B6B: dos nuevos modelos MiniLED

LG amplía su gama de televisores QNED evo MiniLED de 2026 con dos nuevos modelos de 55 pulgadas que llegarán al mercado español el próximo 10 de octubre: los LG 55QNED82B6B y LG 55QNED80B6B. Aunque comparten buena parte de su tecnología, existen diferencias importantes entre ambos que pueden hacer que uno resulte más interesante que el otro según el uso que vayamos a darle al televisor.

LG 55QNED82B6B

El QNED82B6B es el modelo superior de los dos y apuesta por un procesamiento de imagen más avanzado, una frecuencia de refresco nativa de 120 Hz y prestaciones especialmente interesantes para quienes buscan un televisor preparado tanto para disfrutar de películas y deportes como para jugar. Es, por tanto, el modelo en el que centraremos principalmente nuestro análisis.

LG 55QNED80B6B

El QNED80B6B se sitúa un escalón por debajo y ofrece una alternativa más económica manteniendo buena parte de las tecnologías fundamentales de esta nueva generación QNED evo MiniLED. Su procesador es menos avanzado y su panel funciona a 60 Hz, pero conserva características importantes que lo convierten en una opción que merece ser estudiada, especialmente teniendo en cuenta que la diferencia de precio entre ambos modelos ronda los cien euros.

A continuación vamos a analizar qué diferencias existen realmente entre los dos y, sobre todo, si las prestaciones adicionales del QNED82B6B justifican pagar esa diferencia de precio.

¿Qué diferencia al LG QNED82B6B del QNED80B6B?

A primera vista, los dos televisores parecen ofrecer prácticamente lo mismo: ambos pertenecen a la nueva gama QNED evo MiniLED de LG, utilizan resolución 4K y comparten tecnologías como Dynamic QNED Color Pro y el sistema de control de la retroiluminación mediante 2.040 zonas. Sin embargo, existen algunas diferencias importantes que explican que el QNED82B6B se sitúe un escalón por encima y tenga un precio superior.

Procesadores α8 Gen3 y α7 Gen9

El LG 55QNED82B6B incorpora el procesador α8 AI Processor 4K Gen3, mientras que el 55QNED80B6B utiliza el α7 AI Processor 4K Gen9. Ambos emplean inteligencia artificial para optimizar la imagen y el sonido, pero el α8 es la plataforma más avanzada de las dos y ofrece un procesamiento más sofisticado, especialmente en tareas como el escalado de contenidos y el tratamiento de la imagen.

120 Hz frente a 60 Hz

Esta es probablemente una de las diferencias más importantes entre ambos modelos. El QNED82B6B dispone de un panel nativo de 120 Hz, con posibilidad de alcanzar hasta 144 Hz mediante VRR, mientras que el QNED80B6B funciona a 60 Hz.

La diferencia será especialmente relevante al reproducir deportes, escenas con mucho movimiento y, sobre todo, al utilizar el televisor para videojuegos. En este último caso, el QNED82 ofrece además compatibilidad con tecnologías orientadas al juego que permiten aprovechar mejor su mayor frecuencia de refresco.

Dynamic Tone Mapping Pro

Los dos modelos incorporan Dynamic QNED Color Pro y trabajan con 2.040 zonas de control de la retroiluminación, por lo que en este aspecto no debemos pensar que el QNED80 sea una versión recortada.

La diferencia aparece en el tratamiento del HDR: el QNED82B6B incorpora Dynamic Tone Mapping Pro, mientras que el QNED80B6B utiliza Dynamic Tone Mapping. El modelo superior dispone, por tanto, de un procesamiento más avanzado para adaptar la imagen y optimizar el brillo y el contraste de las escenas HDR.

En definitiva, la diferencia de precio entre ambos no se debe a una única característica. El QNED82B6B combina un procesador superior con una frecuencia de refresco claramente mayor y un tratamiento más avanzado de la imagen, mientras que el QNED80B6B conserva buena parte de la tecnología QNED y ofrece una alternativa más económica.

¿Qué tecnología de imagen utilizan los nuevos LG QNED?

Los nuevos LG QNED82B6B y QNED80B6B forman parte de la gama QNED evo MiniLED de LG, una tecnología que combina una pantalla LCD con una retroiluminación formada por pequeños LED que permite controlar con mayor precisión la iluminación de diferentes zonas de la pantalla. El objetivo es mejorar el contraste y conseguir una imagen más luminosa y detallada, especialmente en escenas donde conviven zonas muy claras con otras oscuras.

Tecnología QNED evo MiniLED

La retroiluminación MiniLED es uno de los elementos fundamentales de estos televisores. Frente a una iluminación convencional, el uso de un mayor número de LED de menor tamaño permite realizar un control más preciso de la luz y reducir el efecto de iluminación en zonas que deberían permanecer oscuras.

Tanto el QNED82B6B como el QNED80B6B disponen de 2.040 zonas de control, que el sistema utiliza para adaptar la iluminación a las diferentes áreas de la imagen. Esta característica resulta especialmente importante al reproducir contenidos HDR, donde pueden aparecer simultáneamente luces muy intensas y sombras profundas.

Dynamic QNED Color Pro

Los dos modelos incorporan también Dynamic QNED Color Pro, la tecnología de LG destinada a reproducir una gama de colores amplia y mantener una elevada riqueza cromática. LG señala que esta tecnología permite alcanzar un 100 % de volumen de color verificado, lo que contribuye a conservar los colores incluso cuando aumenta el nivel de brillo de la imagen.

Por tanto, en este apartado no existe una diferencia entre ambos televisores: tanto el QNED82B6B como el QNED80B6B utilizan Dynamic QNED Color Pro. La diferencia entre ellos aparece en otros elementos del procesamiento de imagen, como el procesador utilizado y el sistema de Dynamic Tone Mapping, que veremos más adelante.

En conjunto, la combinación de tecnología QNED, retroiluminación MiniLED, control mediante 2.040 zonas y Dynamic QNED Color Pro constituye la base sobre la que estos dos nuevos televisores buscan ofrecer una imagen con buen nivel de detalle, contraste y reproducción del color.

Calidad de imagen: qué podemos esperar de estos QNED

Aunque todavía tendremos que esperar a que los nuevos LG QNED lleguen al mercado para comprobar su rendimiento real, sus características técnicas permiten hacerse una buena idea de lo que podemos esperar de ellos. La combinación de retroiluminación MiniLED, 2.040 zonas de control, Dynamic QNED Color Pro y procesamiento mediante inteligencia artificial constituye una base muy interesante para conseguir una imagen con buen nivel de brillo, contraste y riqueza de color.

Contraste y control de la iluminación

La tecnología MiniLED es especialmente importante en este apartado. Al utilizar LED de menor tamaño y dividir la pantalla en numerosas zonas de control, el televisor puede adaptar la iluminación de diferentes áreas de la imagen con mayor precisión.

En escenas con fuertes contrastes, como un cielo muy luminoso sobre un paisaje oscuro o las luces de una ciudad durante la noche, este sistema debería permitir mantener una mayor intensidad en las zonas brillantes sin iluminar innecesariamente las áreas oscuras.

Tanto el QNED82B6B como el QNED80B6B disponen de 2.040 zonas independientes de control, aunque cada modelo utiliza un sistema de procesamiento diferente. El QNED82 añade Dynamic Tone Mapping Pro, mientras que el QNED80 utiliza Dynamic Tone Mapping. LG señala que estas tecnologías trabajan conjuntamente con los MiniLED para mejorar el control de la luz, el contraste y el detalle.

Color y reproducción de la imagen

En cuanto al color, los dos modelos parten de la misma tecnología Dynamic QNED Color Pro. LG indica que ambos ofrecen un volumen de color del 100 % certificado por Intertek respecto al espacio DCI-P3, además de más de 1.000 millones de colores.

Por tanto, la elección entre ambos no debería hacerse pensando que el QNED82 ofrece una tecnología de color que el QNED80 no tiene. La diferencia está principalmente en el procesamiento de la imagen y en otras prestaciones, especialmente la frecuencia de refresco.

Escalado y contenidos de menor resolución

El procesamiento mediante inteligencia artificial también tendrá un papel importante cuando reproduzcamos contenidos que no sean 4K. El α8 AI Processor 4K Gen3 del QNED82 incorpora funciones de procesamiento y escalado más avanzadas, mientras que el QNED80 utiliza el α7 AI Processor 4K Gen9.

Esto puede resultar especialmente interesante en televisión convencional, emisiones en streaming y contenidos antiguos, cuya resolución original suele ser inferior a la del panel 4K. LG incorpora en ambos modelos funciones de escalado mediante IA, aunque el QNED82 dispone de la plataforma de procesamiento superior.

HDR y escenas de alto contraste

Los dos televisores son compatibles con HDR10 y HLG, y el procesamiento del HDR constituye otra de las áreas en las que encontramos una diferencia entre ellos. El QNED82 incorpora Dynamic Tone Mapping Pro, que analiza las imágenes mediante sus 2.040 zonas, mientras que el QNED80 utiliza Dynamic Tone Mapping.

En la práctica, tendremos que esperar a probar ambos modelos para determinar hasta qué punto esta diferencia de procesamiento se traduce en una mejora visible. Sobre el papel, sin embargo, el QNED82 dispone de un sistema más avanzado para adaptar la representación de las escenas HDR.

En conjunto, los dos televisores parten de una plataforma de imagen muy similar y prometedora. El QNED82B6B se distancia principalmente por su procesador α8 Gen3 y por un tratamiento más avanzado de la imagen, mientras que el QNED80B6B conserva buena parte de las tecnologías fundamentales y puede resultar especialmente interesante si la diferencia de precio es determinante.

Sonido y conectividad

En sonido y conectividad, los dos nuevos QNED ofrecen una dotación bastante completa para utilizar el televisor como centro de entretenimiento del hogar. Las diferencias entre ellos son menos importantes que las que encontramos en el apartado de imagen, aunque el QNED82B6B vuelve a contar con algunas prestaciones adicionales.

Sonido

Tanto el LG 55QNED82B6B como el 55QNED80B6B incorporan un sistema de altavoces 2.0 con una potencia total de 20 W, con los altavoces orientados hacia abajo. Los dos disponen además de funciones de inteligencia artificial destinadas a adaptar y mejorar la reproducción del sonido.

El QNED82B6B da un paso más gracias a su α8 AI Sound Pro, capaz de realizar una mezcla virtual de hasta 11.1.2 canales. También incorpora funciones como AI Object Remastering Pro, ajuste acústico adaptativo y WOW Orchestra, que permite combinar el sonido del televisor con el de una barra de sonido LG compatible para crear una presentación más amplia y envolvente. LG también incorpora en este modelo Dolby Atmos FlexConnect, una tecnología que adapta el sonido a la posición de los altavoces compatibles dentro de la habitación.

El QNED80B6B también dispone de WOW Orchestra y funciones de sonido basadas en inteligencia artificial, aunque su procesamiento parte del α7 Gen9. En ambos casos, los 20 W de potencia indican que, para conseguir una experiencia cinematográfica realmente contundente, una barra de sonido seguirá siendo un complemento recomendable.

Conectividad

Los dos televisores incorporan una conectividad suficientemente amplia para la mayoría de instalaciones domésticas. Disponen de tres entradas HDMI, conexión eARC para enviar el sonido a una barra de sonido o receptor AV compatible, Ethernet, Wi-Fi, Bluetooth, salida óptica digital, una entrada USB y las conexiones necesarias para televisión terrestre, cable y satélite.

En el caso del QNED82B6B, sus tres HDMI son compatibles con 4K a 120 Hz, eARC, VRR, ALLM, QMS y QFT, algo especialmente interesante para aprovechar sus prestaciones de gaming. También incorpora Bluetooth 5.3 y Wi-Fi 5.

El QNED80B6B mantiene una conectividad muy similar, aunque sus HDMI están orientados a las prestaciones de su panel de 60 Hz y a un VRR de hasta 60 Hz. También dispone de eARC, Bluetooth 5.3, Wi-Fi 5, Ethernet, salida óptica y USB.

En definitiva, ninguno de los dos modelos queda corto en sonido o conectividad. El QNED82B6B vuelve a ofrecer un procesamiento más avanzado y mejores posibilidades para acompañarlo con un sistema de sonido externo, pero la diferencia realmente importante entre ambos televisores continúa estando en la imagen y, especialmente, en sus prestaciones para gaming.

Gaming: ¿es mejor el QNED82?

Si vamos a utilizar el televisor principalmente para jugar, la diferencia entre los dos modelos adquiere mucha más importancia. Aunque ambos ofrecen funciones específicas para gaming, el LG 55QNED82B6B está claramente mejor preparado para aprovechar las prestaciones de las consolas y los PC actuales gracias a su panel de 120 Hz, su compatibilidad con VRR hasta 144 Hz y sus conexiones HDMI capaces de recibir señales 4K a 120 Hz.

120 Hz frente a 60 Hz

El QNED82B6B dispone de una frecuencia de refresco nativa de 120 Hz, mientras que el QNED80B6B funciona a 60 Hz. Esto significa que el modelo superior puede mostrar hasta el doble de imágenes por segundo y ofrecer un movimiento más fluido, algo especialmente apreciable en juegos de acción, conducción, deportes y otros títulos con desplazamientos rápidos.

Además, el QNED82 permite utilizar VRR hasta 144 Hz, mientras que el QNED80 limita esta función a 60 Hz. La frecuencia de refresco variable permite adaptar la frecuencia del televisor a la velocidad a la que la consola o el PC está generando las imágenes, reduciendo problemas como el tearing y proporcionando una experiencia más fluida.

HDMI 4K a 120 Hz y AMD FreeSync

El QNED82B6B vuelve a marcar distancias al ofrecer compatibilidad con 4K a 120 Hz mediante HDMI, además de AMD FreeSync, ALLM y HGiG. Estas prestaciones permiten aprovechar mejor una PlayStation 5, Xbox Series X o un PC gaming compatible con altas frecuencias de refresco.

El QNED80B6B también incorpora funciones orientadas al gaming, como VRR, ALLM, HGiG, AMD FreeSync y GeForce NOW, pero su límite de 60 Hz hace que no pueda aprovechar las mismas tasas de refresco que el QNED82.

¿Se nota realmente la diferencia?

Sí, especialmente si vamos a conectar una consola o un PC capaz de superar los 60 fotogramas por segundo. Para jugar ocasionalmente y sin grandes exigencias, el QNED80 puede ser suficiente, pero quien quiera aprovechar una consola de nueva generación o un PC gaming debería considerar seriamente el QNED82.

Por tanto, los aproximadamente cien euros de diferencia tienen aquí una justificación muy clara. El QNED82 no solo incorpora un procesador más avanzado: su panel de 120 Hz, el VRR de hasta 144 Hz y la entrada 4K a 120 Hz lo convierten en un televisor considerablemente más preparado para gaming.

¿Cuál comprar: LG QNED80B6B o QNED82B6B?

La diferencia de precio entre los dos nuevos QNED de 55 pulgadas de LG ronda los cien euros, una cantidad suficientemente importante como para plantearse si realmente merece la pena apostar por el modelo superior. Y la respuesta depende, sobre todo, del uso que vayamos a hacer del televisor.

LG 55QNED80B6B: la opción más económica

El QNED80B6B puede ser una elección muy interesante para quienes buscan un televisor QNED evo MiniLED de 55 pulgadas sin necesidad de disponer de las prestaciones más avanzadas del QNED82.

Comparte con él tecnologías importantes como la retroiluminación MiniLED con 2.040 zonas de control y Dynamic QNED Color Pro, por lo que no estamos ante un modelo básico dentro de la gama QNED. Su principal limitación se encuentra en el procesamiento y, especialmente, en su panel de 60 Hz.

Por eso, lo elegiríamos para un uso principalmente centrado en películas, series, televisión convencional y streaming, siempre que no demos especial importancia a las altas frecuencias de refresco o al gaming.

LG 55QNED82B6B: nuestra elección

El QNED82B6B es el modelo que elegiríamos si la diferencia de precio se mantiene alrededor de los cien euros.

Su procesador α8 AI Processor 4K Gen3, el panel de 120 Hz, el VRR de hasta 144 Hz, las entradas HDMI capaces de trabajar con 4K a 120 Hz y el tratamiento de imagen más avanzado hacen que sea un televisor bastante más completo y preparado para diferentes tipos de uso.

La diferencia resulta especialmente fácil de justificar para quienes disfrutan de deportes, contenidos con mucho movimiento o videojuegos. También puede ser una elección más interesante para quien quiera conservar el televisor durante muchos años y prefiera disponer desde el principio de unas prestaciones más avanzadas.

¿Merece la pena pagar los cien euros de diferencia?

En nuestra opinión, sí, siempre que el presupuesto lo permita.

Los dos modelos comparten una parte importante de su tecnología de imagen, por lo que el QNED80B6B no es una mala compra. Sin embargo, los aproximadamente cien euros adicionales del QNED82B6B proporcionan algo más que un procesador de mayor categoría: su panel de 120 Hz y sus prestaciones de gaming suponen una diferencia objetiva que puede apreciarse en determinados usos.

Por tanto, el QNED80B6B tiene más sentido para quien quiera ahorrar y no necesite más de 60 Hz, mientras que el QNED82B6B nos parece la opción más equilibrada y recomendable si la diferencia de precio se mantiene en torno a los cien euros.

Precio y disponibilidad

Los nuevos LG QNED82B6B y LG QNED80B6B de 55 pulgadas tienen prevista su llegada al mercado el 10 de octubre de 2026. No obstante, ambos modelos ya pueden reservarse en Amazon.

Entre ambos televisores existe una diferencia de precio de algo menos de 100 euros. Para consultar el precio actual y realizar la reserva, puedes acceder directamente a Amazon.

Conclusión

La nueva generación de televisores LG QNED demuestra que la tecnología QNED continúa evolucionando para ofrecer una experiencia de imagen cada vez más completa. Los nuevos QNED82B6B y QNED80B6B combinan la tecnología de color QNED con procesamiento mediante inteligencia artificial, altas prestaciones para contenidos audiovisuales y funciones pensadas también para quienes utilizan el televisor como pantalla de juego.

Aunque ambos modelos comparten buena parte de su tecnología, existen diferencias que pueden hacer que uno resulte más interesante que el otro según las necesidades de cada usuario. El QNED82B6B se sitúa un escalón por encima dentro de la gama, mientras que el QNED80B6B plantea una alternativa más accesible manteniendo buena parte de las características que definen a esta nueva generación.

Por eso, más que elegir simplemente el modelo más completo, merece la pena valorar qué tipo de uso vamos a hacer del televisor y qué prestaciones son realmente importantes para nosotros. La calidad de imagen, el tamaño de pantalla, el sonido, las funciones inteligentes y las posibilidades para gaming deben formar parte de esa decisión.

En definitiva, los nuevos LG QNED82B6B y QNED80B6B representan una interesante evolución dentro de la gama QNED de LG y ofrecen dos alternativas diferentes para quienes buscan un televisor actual, versátil y preparado para disfrutar tanto de películas y series como de videojuegos y contenidos en alta resolución.