¿Qué ocurrió con Aiwa? La historia de una marca que llegó a estar en todas partes

Hubo un tiempo en que Aiwa parecía estar en todas partes. Sus equipos de música, radiocasetes, reproductores portátiles y minicadenas llevaron la marca japonesa a millones de hogares, hasta convertirla en uno de los nombres más reconocibles de la electrónica de consumo. Pero detrás de aquella enorme popularidad también hubo productos capaces de despertar la admiración de los aficionados a la alta fidelidad. ¿Qué ocurrió entonces con una empresa que llegó a competir con los gigantes de la industria y por qué terminó desapareciendo de la forma en que la conocimos?

Los orígenes de Aiwa: una pequeña empresa japonesa con grandes ambiciones

Aiwa nació en Tokio en junio de 1951, aunque en aquellos primeros años todavía no llevaba el nombre con el que acabaría siendo conocida en todo el mundo. La empresa fue fundada como AIKO Denki Sangyo Co., Ltd. y se dedicaba inicialmente a la fabricación de micrófonos, una actividad modesta si la comparamos con la enorme presencia que la marca llegaría a alcanzar décadas después. El nombre Aiwa Co., Ltd. no sería adoptado hasta 1959.

Aquella pequeña compañía nació en un Japón que comenzaba a reconstruir su industria después de la Segunda Guerra Mundial y en el que la electrónica estaba llamada a convertirse en uno de los grandes motores económicos del país. Aiwa supo encontrar su lugar en un sector que avanzaba a una velocidad extraordinaria y, poco a poco, fue ampliando sus conocimientos y sus ambiciones más allá de sus primeros micrófonos.

La verdadera personalidad de la empresa comenzó a definirse durante los años sesenta. Aiwa apostó muy pronto por las nuevas tecnologías de grabación y reproducción de sonido, un terreno en el que conseguiría algunos de sus primeros hitos. En 1964 lanzó el TP-707, considerado por la propia historia de la marca como el primer magnetófono de casete fabricado en Japón, y pocos años después continuaría explorando nuevas formas de llevar la música a los hogares y, cada vez más, fuera de ellos.

Todavía estaba muy lejos la Aiwa que muchos recordaríamos por sus radiocasetes, sus reproductores portátiles o sus famosas minicadenas, pero las bases de su futuro ya estaban puestas. Aquella pequeña empresa japonesa había empezado a comprender algo fundamental: el audio no tenía por qué quedarse encerrado en un salón. La música estaba a punto de acompañar a las personas a todas partes, y Aiwa quería formar parte de aquella transformación.

El crecimiento de Aiwa y su llegada a los hogares de todo el mundo

Durante la década de 1960, Aiwa fue dejando atrás sus modestos comienzos para convertirse en un fabricante cada vez más especializado en equipos de grabación y reproducción de sonido. El lanzamiento del TP-707 en 1964, considerado el primer grabador de cassette japonés, fue especialmente importante para la compañía. A partir de entonces, los grabadores, reproductores y decks de cassette se convertirían en una de sus principales áreas de actividad.

El crecimiento fue acompañado por una expansión industrial. Aiwa abrió una nueva fábrica en Utsunomiya en 1960 y otra en Iwate en 1967, mientras que en 1961 sus acciones comenzaron a cotizar en la segunda sección de la Bolsa de Tokio. Pero la compañía no quería limitarse al mercado japonés. A finales de los años sesenta comenzó a preparar una estrategia internacional que durante la década siguiente llevaría sus productos a numerosos mercados.

En 1969 se produjo además un acontecimiento que tendría consecuencias durante el resto de la historia de Aiwa: Sony adquirió una participación mayoritaria en la compañía. A pesar de ello, Aiwa conservó durante muchos años una considerable independencia operativa y continuó desarrollando sus propios productos y su propia identidad comercial. Esta peculiar relación entre las dos empresas será importante más adelante, porque Sony terminaría desempeñando un papel decisivo en el destino de Aiwa.

Los años setenta fueron especialmente importantes. Aiwa intensificó su presencia internacional y encontró en Oriente Medio uno de sus principales mercados de exportación. A mediados de aquella década la compañía afirmaba alcanzar aproximadamente un 30 % del mercado de grabadores de cinta de la región. También comenzó a fabricar fuera de Japón, con una planta en Singapur inaugurada en 1974.

Pero Aiwa supo reaccionar cuando aquel mercado comenzó a perder atractivo. Durante la segunda mitad de los años setenta abrió filiales comerciales en Reino Unido, Alemania y Estados Unidos, y Europa y Norteamérica fueron adquiriendo cada vez mayor importancia. A finales de la década, las ventas en ambos mercados ya representaban alrededor del 65 % de sus exportaciones.

Aquella expansión coincidió además con una diversificación de su catálogo. Aiwa comenzó a ofrecer sistemas estéreo compactos y, al mismo tiempo, componentes de formato convencional como amplificadores y sintonizadores. Es un detalle especialmente interesante para entender la Aiwa de aquellos años: la compañía todavía no era únicamente el fabricante de equipos compactos y económicos que muchos consumidores recordarían después. Su catálogo incluía también componentes de mayor tamaño y productos destinados a aficionados que buscaban un sistema de audio más tradicional.

Aiwa estaba creciendo rápidamente y comenzaba a convertirse en una empresa verdaderamente internacional. La pequeña compañía que había empezado fabricando micrófonos en Tokio apenas dos décadas antes estaba a punto de entrar en su época de mayor expansión.

Aiwa también quiso conquistar la alta fidelidad

Aunque Aiwa acabaría asociándose en la memoria colectiva con productos de consumo asequibles y, especialmente, con sus equipos compactos y reproductores portátiles, durante los años setenta y ochenta la compañía desarrolló una gama de componentes Hi-Fi bastante más amplia de lo que podría sugerir esa imagen. Sus catálogos incluían receptores estéreo, amplificadores, giradiscos y diferentes generaciones de decks de cassette, con modelos destinados a distintos niveles de precio.

El cassette fue, sin duda, uno de los terrenos donde Aiwa consiguió desarrollar una personalidad propia. La compañía llevaba trabajando con esta tecnología desde los años sesenta y durante los setenta fue incorporando a sus decks funciones que los acercaban progresivamente a las aspiraciones de los aficionados más exigentes. En 1978, por ejemplo, presentó el AD-F80, uno de sus primeros modelos con mecanismo de control lógico y tres cabezales, y en 1980 llegó el AD-F600, que incorporaba un sistema de doble cabrestante de bucle cerrado.

La evolución continuó durante los años ochenta. Aiwa llegó a ofrecer una auténtica colección de decks de cassette, desde modelos relativamente sencillos hasta máquinas mucho más sofisticadas. Los catálogos de 1983, 1984 y 1985 muestran una gama especialmente extensa, con numerosos modelos identificados por las series AD-F, AD-R y AD-WX.

Pero fue a finales de aquella década cuando Aiwa realizó una de sus apuestas más ambiciosas por el audio de altas prestaciones: la creación de Excelia, una marca especializada en productos de audio de alta gama. Entre 1987 y 1991, Excelia reunió algunos de los componentes más sofisticados que Aiwa había fabricado hasta entonces, entre ellos el XD-001, presentado como el primer deck DAT de la compañía, el reproductor de CD XC-007 y, naturalmente, los decks de cassette XK-007 y XK-009.

Y aquí encontramos a la máquina que probablemente mejor representa esa faceta menos conocida de Aiwa: la Excelia XK-009. Presentada en 1988, era un deck de tres cabezales y doble cabrestante que incorporaba una construcción extraordinariamente sofisticada para su época. Contaba con alimentación independiente mediante dos transformadores, mecanismo de tres motores, cabezales amorfos, Dolby B y C, dbx, Dolby HX Pro y calibración manual de grabación mediante tonos de prueba de 400 Hz y 10 kHz. Su peso rondaba los 10,2 kg y la especificación de fluctuación de velocidad era de apenas 0,018 %.

No estamos, por tanto, ante un simple producto de una marca económica intentando aparentar más de lo que era. Aiwa sabía fabricar tecnología de cassette de auténtica categoría, y la XK-009 demuestra hasta dónde estaba dispuesta a llegar cuando decidió competir en el segmento más exigente. La propia documentación de Excelia presentaba estos modelos como una apuesta por el pure audio, y la XK-009 ocupaba la posición más alta dentro de la gama de decks de la marca.

Sin embargo, hay algo todavía más interesante. Excelia no fue un intento aislado de dignificar la imagen de Aiwa. La compañía llevaba muchos años fabricando componentes de Hi-Fi y desarrollando tecnología propia. Lo que ocurrió es que, mientras una parte de su catálogo evolucionaba hacia productos cada vez más accesibles y orientados al gran público, otra intentaba demostrar que Aiwa también podía competir tecnológicamente en terrenos mucho más exigentes.

Y precisamente esa dualidad será fundamental para entender la Aiwa que encontraremos durante los años noventa: una compañía capaz de fabricar productos extraordinariamente sofisticados mientras su imagen ante el gran público se asociaba cada vez más a los sistemas compactos, los radiocasetes y las populares minicadenas.

La edad de oro: cuando Aiwa parecía estar en todas partes

Durante los años ochenta, Aiwa consiguió algo que pocas compañías podían alcanzar: convertirse en una marca reconocible prácticamente en cualquier lugar del mundo. Sus productos aparecían en tiendas de electrónica, grandes superficies y establecimientos especializados, mientras la compañía ampliaba continuamente su catálogo para adaptarse a una nueva generación de consumidores que quería escuchar música en casa, pero también llevarla consigo.

El cassette fue uno de los grandes protagonistas de aquella expansión. Aiwa había acumulado décadas de experiencia en esta tecnología y supo aprovechar el enorme crecimiento de los reproductores portátiles y de los equipos estéreo compactos. Sus radiocasetes y reproductores personales contribuyeron enormemente a popularizar la marca, especialmente entre los consumidores más jóvenes.

Pero la compañía no se limitó al mercado portátil. Durante esta época Aiwa ofrecía desde componentes independientes de Hi-Fi hasta sistemas estéreo completos, pasando por radiocasetes, reproductores de cassette, reproductores de CD, amplificadores, sintonizadores y una amplia variedad de accesorios. Era precisamente esa enorme amplitud de catálogo la que permitió que Aiwa estuviera presente en segmentos de mercado muy diferentes.

La llegada del CD a comienzos de los años ochenta abrió además una nueva oportunidad. Aiwa incorporó rápidamente reproductores de discos compactos a su oferta y comenzó a combinar las nuevas tecnologías digitales con el cassette, que todavía estaba lejos de haber alcanzado su techo comercial. La evolución de los equipos permitió que el consumidor pudiera reproducir discos compactos, grabar y escuchar cintas y, cada vez más, disponer de todo ello en un único sistema.

La popularidad de Aiwa se apoyó también en algo que terminaría siendo fundamental para su identidad: la capacidad de ofrecer mucha tecnología por un precio relativamente contenido. No todos sus productos pretendían competir en la alta fidelidad de referencia. La estrategia de la compañía consistía en abarcar un mercado mucho más amplio, poniendo al alcance de un público muy numeroso funciones y prestaciones que hasta poco antes estaban reservadas a equipos más costosos.

Y esa estrategia funcionó.

Durante los años ochenta y primeros noventa, Aiwa se convirtió en una presencia habitual en los hogares de numerosos países. Para muchos consumidores, especialmente los más jóvenes, la marca estaba asociada a la posibilidad de tener su propio equipo de música o su reproductor portátil sin necesidad de realizar un desembolso elevado. Aiwa no necesitaba ser la marca más prestigiosa para convertirse en una de las más populares.

Paradójicamente, aquel enorme éxito comercial comenzaría también a definir la imagen que muchos aficionados acabarían teniendo de la compañía. Mientras Aiwa seguía desarrollando productos de cierta sofisticación —y Excelia demostraba que podía llegar muy lejos técnicamente—, buena parte del público comenzó a identificarla cada vez más con los equipos asequibles y los sistemas compactos.

A finales de los ochenta y durante los primeros años de la década siguiente, esa tendencia se hizo todavía más evidente. La música doméstica estaba cambiando y el consumidor empezaba a demandar equipos que ocuparan menos espacio, incorporaran cada vez más funciones y pudieran utilizarse sin los conocimientos necesarios para configurar un sistema tradicional de componentes.

La Aiwa de las grandes cadenas de Hi-Fi empezaba a convivir con una Aiwa mucho más popular, compacta y accesible.

Y esa transformación nos lleva directamente a los años noventa, una década en la que la marca alcanzaría probablemente su mayor presencia entre el público general, pero también empezaría a alejarse de aquella imagen de fabricante de componentes que todavía encontramos en sus catálogos de décadas anteriores.

Las minicadenas y el cambio de filosofía

Durante los años noventa, el mercado del audio doméstico experimentó una transformación profunda. El consumidor ya no buscaba necesariamente un sistema formado por componentes independientes, cada uno dedicado a una función concreta. Para una parte cada vez mayor del público, resultaba más atractivo disponer de un equipo compacto que reuniera en un mismo conjunto el amplificador, el reproductor de CD, el cassette, la radio y, en muchos casos, otros elementos adicionales.

Aiwa supo aprovechar muy bien esta tendencia. Sus catálogos de los años noventa muestran una creciente presencia de sistemas compactos destinados al mercado doméstico y juvenil, con diseños llamativos y una larga lista de funciones. El objetivo ya no era únicamente reproducir música con la máxima fidelidad posible, sino ofrecer un sistema completo, sencillo de utilizar y capaz de concentrar numerosas prestaciones en poco espacio.

La diferencia respecto a la concepción clásica de una cadena Hi-Fi era importante. En un sistema tradicional, el usuario podía elegir por separado el amplificador, el reproductor de CD, el deck de cassette, el sintonizador o el giradiscos y combinarlos incluso entre diferentes fabricantes. Los sistemas compactos de esta nueva generación apostaban, en cambio, por una solución integrada en la que los distintos elementos estaban diseñados para funcionar como un conjunto.

Esta filosofía no era completamente nueva. Desde finales de los años setenta ya habían proliferado los sistemas compactos y los llamados music centers, y durante los ochenta los fabricantes habían perfeccionado considerablemente este concepto. Sin embargo, en los noventa alcanzaron una presencia extraordinaria, coincidiendo con la expansión del CD y con una generación de consumidores para la que disponer de reproductor de discos compactos, cassette y radio en un único aparato resultaba mucho más importante que poder sustituir individualmente cada componente.

Aiwa llevó esta estrategia hasta convertirse en uno de los nombres más reconocibles del segmento. Sus sistemas incorporaban con frecuencia doble cassette, reproductor de CD, radio, amplificación estéreo y diferentes modos de grabación y reproducción. Algunos modelos añadían ecualizadores, efectos de sonido, sistemas de refuerzo de graves o configuraciones destinadas a conseguir una mayor sensación de potencia.

El diseño también adquirió una importancia creciente. Frente a los sobrios componentes Hi-Fi de décadas anteriores, muchos equipos de los noventa buscaban llamar la atención con grandes displays, numerosos botones, bandejas de CD, indicadores luminosos y altavoces de dimensiones considerables. El equipo de música comenzó a convertirse también en un objeto de diseño, especialmente entre un público joven.

La estrategia tuvo un enorme éxito comercial y contribuyó a que Aiwa mantuviera una extraordinaria visibilidad durante buena parte de la década. Sin embargo, también produjo una paradoja: cuanto más asociada quedaba la marca a los sistemas compactos y al mercado de gran consumo, menos relación encontraba el consumidor con aquella otra Aiwa capaz de fabricar componentes Hi-Fi y sofisticados decks como la Excelia XK-009.

No sería justo atribuir a los sistemas compactos el posterior declive de la compañía. La transformación del mercado del audio fue mucho más profunda y afectó prácticamente a todos los fabricantes tradicionales. El cassette comenzó a perder protagonismo frente al CD, posteriormente aparecieron nuevas tecnologías digitales y la competencia asiática se intensificó. Al mismo tiempo, los márgenes del mercado de electrónica de consumo se fueron reduciendo y los consumidores comenzaron a cambiar rápidamente sus hábitos.

Aiwa había conseguido estar en todas partes, pero el mercado que había hecho posible aquel éxito estaba empezando a desaparecer.

La crisis de Aiwa: ¿qué empezó a salir mal?

El enorme éxito comercial de Aiwa durante los años ochenta y buena parte de los noventa no garantizaba que aquel modelo pudiera mantenerse para siempre. A finales de la década, la industria de la electrónica de consumo comenzó a cambiar a una velocidad extraordinaria y muchas de las categorías de productos que habían contribuido al crecimiento de la compañía empezaron a perder fuerza.

El problema no afectaba únicamente a Aiwa. El mercado mundial del audio estaba sufriendo una transformación profunda. La competencia internacional se intensificaba, los márgenes comerciales se reducían y productos que durante años habían sido rentables comenzaron a convertirse en artículos cada vez más difíciles de diferenciar. La propia Sony describiría posteriormente aquel periodo como una etapa de commoditización global de la electrónica de consumo, acompañada por la concentración de la distribución y la creciente fuerza de China como centro de producción.

Para una empresa como Aiwa, cuya estrategia se apoyaba en buena medida en ofrecer productos con muchas prestaciones a precios competitivos, aquel nuevo escenario resultaba especialmente complicado. Competir exclusivamente por precio era cada vez más difícil y las categorías tradicionales de audio, que todavía representaban una parte fundamental de su negocio, comenzaban a perder impulso.

Las cifras permiten apreciar la rapidez con la que se produjo el deterioro. En el ejercicio fiscal terminado en marzo de 1999, Aiwa todavía registró unas ventas de 317.690 millones de yenes y beneficios netos de 6.721 millones. Un año después, las ventas habían caído hasta los 273.112 millones y la compañía entraba en pérdidas. La situación empeoró todavía más durante el ejercicio siguiente, cuando sus ventas descendieron a 246.837 millones de yenes y las pérdidas netas alcanzaron los 30.881 millones.

A comienzos del nuevo siglo, la crisis ya era imposible de ocultar. Aiwa necesitaba reducir costes, reorganizar su estructura y adaptarse a un mercado que estaba avanzando hacia las tecnologías digitales. Pero la empresa se encontraba en una posición cada vez más difícil: las ventas continuaban cayendo, las pérdidas se acumulaban y, según Sony, Aiwa carecía de suficiente fortaleza en tecnologías digitales y de red, consideradas entonces fundamentales para el crecimiento futuro.

La transformación tecnológica fue especialmente dolorosa porque afectaba al corazón mismo de la compañía. Aiwa había construido buena parte de su identidad alrededor del audio tradicional, desde los grabadores de cassette hasta los equipos compactos y reproductores portátiles. Pero el mundo estaba empezando a cambiar de nuevo y el éxito conseguido con aquellas categorías no garantizaba automáticamente un lugar destacado en la siguiente generación de productos.

Sería injusto, por tanto, buscar un único culpable. Aiwa se encontró atrapada entre varios cambios simultáneos: una competencia cada vez más dura, la caída de algunos de sus mercados tradicionales, la presión sobre los precios y la necesidad de realizar una transición tecnológica en un momento en que su situación financiera ya se estaba deteriorando.

La marca que había llegado a estar en todas partes seguía siendo conocida por millones de consumidores, pero ser conocida ya no era suficiente para sobrevivir en una industria que estaba cambiando más rápido que nunca.

Sony y el final de la Aiwa que conocimos

Cuando Aiwa entró en crisis a finales de los años noventa, Sony no era una empresa ajena dispuesta a aprovechar la situación. La relación entre ambas compañías se remontaba varias décadas atrás y Sony ya era su principal accionista. Sin embargo, Aiwa había conservado durante años su propia estructura empresarial, su identidad y una considerable autonomía en el desarrollo de sus productos.

La situación cambió rápidamente al comenzar el nuevo siglo. En abril de 2001, Aiwa puso en marcha un plan de recuperación que incluía una profunda reducción de costes, la reorganización de sus instalaciones de producción y el abandono de categorías de productos que no resultaban rentables. Sony también proporcionó apoyo a la compañía en ámbitos como las compras, los sistemas de información, la distribución y la financiación. Pero las medidas no consiguieron detener el deterioro de la empresa.

En febrero de 2002, ambas compañías anunciaron que Aiwa se convertiría en una filial propiedad al cien por cien de Sony. La decisión no fue presentada simplemente como un rescate financiero: Sony consideraba que la creciente competencia y la transformación del mercado hacían cada vez más difícil que Aiwa pudiera continuar desarrollando su actividad como una empresa independiente. Además, la compañía necesitaba reforzar su posición en tecnologías digitales y de red, dos áreas que entonces se consideraban fundamentales para el futuro de la electrónica de consumo.

El proceso de reorganización fue extraordinariamente duro. Durante 2002 se redujo drásticamente la estructura de Aiwa, se cerraron fábricas y las actividades de producción y ventas comenzaron a integrarse en la plataforma de Sony. El número de empleados permanentes de Aiwa pasó de unos 1.100 a finales de marzo a alrededor de 500 el 1 de octubre de aquel mismo año.

El 1 de octubre de 2002, Aiwa se convirtió oficialmente en una filial de propiedad íntegra de Sony. Pero aquello no fue el final del proceso. Apenas unas semanas antes, ambas empresas habían acordado que la integración completa mediante una fusión sería la forma más rápida y eficaz de reorganizar sus actividades. Finalmente, el 1 de diciembre de 2002, Sony absorbió Aiwa mediante una fusión y la histórica Aiwa Co., Ltd. dejó de existir como empresa independiente.

Fue el final de una historia empresarial que había comenzado en Tokio en 1951 y que, durante más de medio siglo, había llevado a Aiwa desde la fabricación de micrófonos hasta convertirse en una de las marcas de electrónica de consumo más conocidas del mundo.

Pero hay un detalle importante: Sony no pretendía inicialmente hacer desaparecer el nombre Aiwa. Apenas un mes después de la absorción, anunció una estrategia para renovar la marca y presentó un nuevo logotipo. La idea era utilizar Aiwa como una marca dirigida principalmente a los consumidores jóvenes, con productos sencillos y fáciles de utilizar, aprovechando al mismo tiempo la capacidad industrial y comercial de Sony.

Sin embargo, aunque el nombre sobrevivió, la Aiwa que los aficionados habían conocido durante décadas había llegado a su fin. La empresa que había desarrollado sus propios productos, fabricado algunos de los decks de cassette más admirados de su época y llenado los hogares de medio mundo con sus equipos de música ya no existía como compañía independiente.

Y quizá ahí reside una de las partes más curiosas —y también más tristes— de esta historia: Aiwa no desapareció porque nadie recordara su nombre. Desapareció precisamente cuando seguía siendo una marca extraordinariamente conocida, pero el mundo que había hecho posible su éxito estaba cambiando demasiado deprisa.

¿Qué ocurrió después con la marca Aiwa?

La absorción de Aiwa por Sony en 2002 no significó la desaparición inmediata de la marca. De hecho, Sony anunció pocos meses después una nueva estrategia para Aiwa, acompañada de un logotipo renovado y de una orientación dirigida principalmente al público joven. La idea era utilizar el reconocimiento internacional de la marca para comercializar productos sencillos y fáciles de utilizar, aprovechando al mismo tiempo la enorme infraestructura industrial y comercial de Sony.

Sin embargo, aquel intento de renovación no consiguió devolver a Aiwa la relevancia que había tenido durante sus mejores años. Sony terminó interrumpiendo la producción y venta de nuevos productos bajo la marca Aiwa en 2006 y, en mayo de 2008, anunció el final definitivo de la marca dentro de su grupo. Durante algunos años continuó ofreciendo asistencia técnica para los productos fabricados durante aquella etapa, pero Aiwa había desaparecido oficialmente del mercado.

Parecía el final definitivo de una de las marcas más populares de la electrónica de consumo. Pero no lo fue.

A partir de mediados de la década de 2010, el nombre Aiwa comenzó a regresar al mercado. Y aquí la historia se vuelve especialmente interesante, porque ya no estamos hablando de la antigua empresa japonesa ni de una nueva división de Sony. Los derechos de la marca comenzaron a ser utilizados por diferentes compañías según los mercados y territorios, por lo que la Aiwa que encontramos hoy no responde necesariamente a una única organización mundial como ocurría durante la época dorada de la compañía.

En Japón, la marca volvió a estar vinculada a la industria local cuando Towada Audio adquirió los derechos de Aiwa que pertenecían a Sony y posteriormente creó una nueva Aiwa Co., Ltd. para relanzar productos de audio y vídeo. La historia oficial de la actual Aiwa japonesa sitúa este nuevo comienzo en 2017 y muestra cómo, desde entonces, la marca ha vuelto a comercializar equipos de sonido, televisores y otros productos de electrónica.

El nombre también reapareció en otros mercados a través de diferentes acuerdos y titulares de la marca. La propia Aiwa que opera internacionalmente en la actualidad deja claro que no tiene ninguna relación con Sony ni con sus filiales, y señala que los productos fabricados antes de 2014 pertenecen a una etapa histórica distinta. Su catálogo actual va mucho más allá del audio y abarca desde altavoces y auriculares hasta productos para el hogar.

Por tanto, la respuesta a qué ocurrió con Aiwa después de Sony no es tan sencilla como podría parecer. La empresa original desapareció, Sony mantuvo la marca durante unos años y finalmente la abandonó, pero el nombre sobrevivió y ha sido recuperado posteriormente por diferentes compañías.

Quizá por eso resulta tan curioso encontrar hoy un producto Aiwa en una tienda. El logotipo sigue despertando recuerdos inmediatos en quienes vivieron los años ochenta y noventa, pero detrás de él ya no se encuentra aquella empresa que comenzó fabricando micrófonos en Tokio en 1951, que desarrolló sofisticados decks de cassette o que llegó a convertirse en una presencia habitual en hogares de medio mundo.

Aiwa regresó como marca. Pero la Aiwa que desapareció en 2002 pertenece ya a la historia.

Aiwa, mucho más que una marca de recuerdos

Es fácil recordar Aiwa únicamente como la marca de aquellas minicadenas, radiocasetes o reproductores portátiles que acompañaron a toda una generación. Pero recorrer su historia permite descubrir una realidad mucho más compleja. Detrás de aquel nombre que llegó a estar presente en millones de hogares había una empresa que comenzó fabricando micrófonos, fue pionera en el desarrollo del cassette y llegó a crear algunos componentes capaces de despertar la admiración de los aficionados más exigentes.

Aiwa supo crecer y adaptarse a su tiempo. Durante décadas entendió mejor que muchas otras compañías que la música estaba dejando de pertenecer exclusivamente al salón de casa y debía acompañar a las personas en su vida cotidiana. Sus productos no siempre pretendieron ocupar el lugar más prestigioso del mercado, pero precisamente su capacidad para llegar a un público enorme fue una de las claves de su éxito.

Su desaparición como empresa independiente tampoco puede explicarse con una única decisión equivocada o con una simple pérdida de calidad. Aiwa quedó atrapada en una profunda transformación de la industria de la electrónica, justo cuando sus mercados tradicionales perdían fuerza y la tecnología avanzaba hacia un mundo digital para el que necesitaba realizar una difícil transición. Sony terminó absorbiendo la compañía en 2002, poniendo fin a una empresa cuya historia se remontaba a más de medio siglo.

Sin embargo, el nombre Aiwa nunca desapareció del todo. Sony mantuvo la marca durante algunos años y, después de abandonarla, el logotipo volvió a aparecer en el mercado de la mano de nuevas compañías. En Japón, una nueva Aiwa Co., Ltd. fue creada en 2017 tras la recuperación de la marca por Towada Audio, mientras que en otros mercados el nombre ha seguido una trayectoria diferente.

Quizá por eso Aiwa es mucho más que una marca de recuerdos. Su historia resume también la de una industria que cambió radicalmente en apenas unas décadas: desde los micrófonos y las cintas de cassette hasta la revolución digital, desde los grandes fabricantes japoneses hasta un mercado global completamente diferente.

La Aiwa original ya no existe. Pero para quienes vivimos aquella época, basta con ver aquellas cuatro letras para que, de alguna manera, vuelva a sonar la música.