El blooming es un efecto visual que aparece cuando la luz de una zona muy brillante de la imagen se extiende hacia las áreas oscuras que la rodean, creando una especie de halo luminoso. Es especialmente conocido en los televisores LCD con retroiluminación Mini LED, donde puede hacerse visible alrededor de objetos muy brillantes sobre fondos oscuros. Sin embargo, no es un fenómeno exclusivo de esta tecnología: también estaba presente, y de forma mucho más evidente, en los antiguos televisores de tubo de imagen.
¿Qué es el blooming y cómo se produce?
El blooming es un efecto visual que se produce cuando una zona muy luminosa de la imagen genera un halo de luz alrededor que invade las áreas oscuras que la rodean. Podemos verlo, por ejemplo, cuando aparece un objeto blanco muy brillante sobre un fondo negro: en lugar de que el negro permanezca completamente oscuro hasta el borde del objeto, puede aparecer una zona ligeramente iluminada a su alrededor. El resultado es una especie de resplandor que no forma parte de la imagen original y que puede restar precisión al contraste.
Para entender por qué sucede hay que tener en cuenta cómo se ilumina una pantalla LCD. Sus píxeles no generan luz por sí mismos, sino que regulan la cantidad de luz que reciben desde una fuente situada detrás del panel. Cuando una parte de la imagen necesita mucha luminosidad y la zona inmediatamente contigua debería permanecer negra, el televisor tiene que conseguir iluminar una zona y mantener la otra lo más oscura posible. Si la luz no puede controlarse con suficiente precisión, parte de ella termina afectando a las zonas que deberían permanecer oscuras y aparece el característico halo.
La intensidad del blooming depende de las características de cada pantalla y de la escena que estemos viendo. Cuanto mayor sea la diferencia entre un elemento muy brillante y un fondo completamente oscuro, más fácil resulta percibirlo, especialmente en una habitación con poca luz. Por eso suele ser mucho más evidente alrededor de subtítulos blancos, estrellas, faros, ventanas iluminadas o pequeños objetos muy brillantes que aparecen sobre escenas nocturnas.
¿Por qué aparece el blooming en los televisores LCD?
El blooming aparece en los televisores LCD porque la pantalla necesita una fuente de luz situada detrás del panel para poder formar la imagen. A diferencia de un televisor OLED, donde cada píxel puede emitir su propia luz y apagarse de manera independiente, un panel LCD utiliza una retroiluminación que ilumina el conjunto de la pantalla y que después es modulada por los píxeles para crear las diferentes zonas de luz y oscuridad. El problema aparece cuando necesitamos representar al mismo tiempo una zona extremadamente brillante y otra completamente negra que están muy próximas entre sí.
Para intentar solucionar esta limitación, los televisores LCD con atenuación local (local dimming) dividen la retroiluminación en diferentes zonas que pueden aumentar o reducir su luminosidad de manera independiente. Cuando una de ellas contiene un objeto muy brillante, el televisor tiene que mantener encendida esa zona mientras intenta mantener oscuras las zonas que la rodean. Si el área iluminada es considerablemente mayor que el objeto que aparece en pantalla, parte de esa luz terminará llegando a zonas que deberían verse negras y podremos percibir el halo característico del blooming.
Este comportamiento se hace especialmente evidente con los contenidos HDR, donde la diferencia entre las zonas más luminosas y las más oscuras de una imagen puede ser enorme. Una pequeña fuente de luz puede alcanzar un brillo muy elevado mientras el resto de la escena permanece prácticamente negra, poniendo al límite la capacidad del sistema de retroiluminación para separar ambas situaciones. Por eso el blooming y el HDR están estrechamente relacionados, aunque el fenómeno no sea exclusivo de este tipo de contenidos. Si quieres entender cómo funciona precisamente esa mayor diferencia entre luces y sombras, puedes consultar nuestra explicación sobre [qué es el HDR y cómo funciona].
En consecuencia, el blooming no se debe simplemente a que un televisor LCD sea incapaz de mostrar negro, sino a que su sistema de iluminación trabaja con áreas de retroiluminación que son necesariamente más grandes que los propios píxeles. Cuanto más precisa sea esa iluminación y más capacidad tenga el televisor para controlar las zonas de manera independiente, más podrá reducir el efecto, aunque en determinadas circunstancias resulte muy difícil eliminarlo por completo.
El blooming ya existía en los televisores de tubo
Aunque hoy hablamos del blooming principalmente al analizar televisores LCD con retroiluminación LED o Mini LED, este fenómeno ya podía apreciarse en los antiguos televisores de tubo de rayos catódicos, conocidos como CRT. En determinadas escenas, un elemento muy luminoso sobre un fondo oscuro podía generar un resplandor alrededor de sus bordes, haciendo que la zona negra próxima a él dejara de verse completamente oscura. En algunos televisores y determinadas condiciones de imagen, el efecto podía ser realmente exagerado.
La forma en que se producía era diferente a la de un televisor LCD moderno. En un CRT, un haz de electrones recorría la pantalla y excitaba los fósforos que formaban la imagen, haciendo que emitieran luz. Cuando una determinada zona recibía mucha energía para representar un elemento muy brillante, la luminosidad podía extenderse físicamente más allá del área que correspondía a la imagen, mientras que las características del propio tubo y de los materiales utilizados en la pantalla también influían en la definición de los puntos luminosos.
Por eso, aunque el blooming de un televisor de tubo y el que podemos observar actualmente en un LCD no tienen exactamente el mismo origen, ambos producen un resultado visual parecido: una zona muy brillante contamina visualmente las áreas oscuras que tiene alrededor. La diferencia fundamental es que en los televisores LCD modernos el problema está relacionado principalmente con el sistema de retroiluminación y con la capacidad de controlar la luz por zonas, mientras que en un CRT intervienen otros fenómenos físicos propios de la generación de la imagen.
Recordar los antiguos televisores de tubo también ayuda a entender algo importante: el blooming no es un defecto inventado por las tecnologías actuales ni una característica exclusiva de los televisores Mini LED. Es una manifestación de las dificultades que existen para representar una fuente de luz muy intensa junto a una zona que debería permanecer completamente oscura, aunque cada tecnología se enfrente a ese problema de una manera diferente.
¿Por qué el Mini LED puede reducir el blooming?
La principal ventaja del Mini LED frente a los sistemas de retroiluminación LED convencionales es que permite utilizar un número mucho mayor de fuentes de luz de menor tamaño. Estas se agrupan en diferentes zonas de atenuación que el televisor puede controlar de manera independiente mediante el sistema de local dimming. De esta forma, cuando una parte de la imagen necesita mucho brillo, es posible iluminar una zona relativamente pequeña de la pantalla sin tener que mantener con la misma intensidad una superficie mucho mayor.
Esta mayor precisión resulta especialmente importante cuando tenemos un objeto muy brillante sobre un fondo oscuro. Si, por ejemplo, una pequeña estrella aparece sobre un cielo completamente negro, el televisor puede mantener apagadas las zonas de retroiluminación que rodean a la estrella y concentrar la iluminación en la zona donde realmente se necesita. Cuanto más precisa sea esta separación entre las áreas iluminadas y las oscuras, menor será la cantidad de luz que puede escapar hacia el fondo y, por tanto, menor será el blooming.
Sin embargo, el Mini LED no hace desaparecer por completo este fenómeno. Aunque los LED utilizados sean mucho más pequeños y numerosos, las zonas de atenuación siguen siendo bastante mayores que los propios píxeles de la pantalla. Además, el televisor necesita decidir constantemente cuánto debe iluminar cada zona para mantener un equilibrio entre brillo, contraste y detalle. Por eso incluso un modelo Mini LED muy avanzado puede mostrar algo de blooming en determinadas escenas, especialmente cuando un elemento extremadamente brillante ocupa una superficie muy pequeña rodeada de negro.
La cantidad de zonas de atenuación es, por tanto, un dato importante, pero no es el único factor que determina el resultado. También influyen la precisión del sistema de control, el procesamiento de imagen, el tipo de panel y la forma en que el fabricante ha configurado el local dimming. Dos televisores Mini LED con un número similar de zonas pueden ofrecer un control de la luz bastante diferente y, en consecuencia, mostrar también un nivel de blooming distinto.
La evolución hacia el Mini LED ha conseguido reducir considerablemente este efecto respecto a los primeros televisores LCD con atenuación local, pero existe una diferencia fundamental entre reducir el blooming y eliminarlo. Mientras la retroiluminación siga dependiendo de zonas que iluminan varios píxeles al mismo tiempo, siempre existirá cierto margen para que la luz de una zona brillante afecte a las áreas oscuras que la rodean.
¿Por qué algunas televisiones tienen más blooming que otras?
No todos los televisores LCD muestran la misma cantidad de blooming porque la capacidad para controlar la luz depende de muchos factores. El número de zonas de atenuación es uno de los más importantes, ya que cuanto más pequeñas y numerosas sean estas zonas, mayor será la precisión con la que el televisor puede decidir dónde aumentar o reducir la iluminación. Sin embargo, disponer de muchas zonas no garantiza por sí solo que el blooming vaya a desaparecer.
También es fundamental la forma en que el televisor gestiona el local dimming. El procesador de imagen analiza continuamente el contenido que aparece en pantalla y determina qué zonas deben iluminarse y con qué intensidad. Un sistema bien ajustado puede mantener muy oscuras las zonas que rodean a un objeto brillante, mientras que otro puede optar por mantenerlas algo más iluminadas para evitar perder detalles en las sombras. En este último caso puede aparecer más blooming, pero también puede conservarse mejor la información de las partes oscuras de la imagen.
El brillo máximo del televisor también tiene importancia. Cuanto más intensa sea una fuente de luz sobre un fondo oscuro, mayor será el contraste entre ambas y más difícil resultará controlar completamente la iluminación. Por eso una televisión capaz de alcanzar un brillo HDR muy elevado puede mostrar blooming en determinadas escenas aunque disponga de un sistema de retroiluminación Mini LED muy avanzado.
El propio contenido que estamos viendo influye igualmente. Una gran luna blanca sobre un cielo nocturno puede ser relativamente fácil de gestionar porque ocupa una superficie amplia, mientras que un pequeño texto blanco, una estrella o un objeto muy brillante rodeado de negro supone un desafío mucho mayor. En estos casos, incluso una pequeña cantidad de luz que llegue a las zonas vecinas puede hacerse visible.
Por último, también intervienen el tipo de panel, las características ópticas de la pantalla y el ángulo desde el que la observamos. El blooming puede resultar más evidente cuando vemos el televisor desde una posición lateral que cuando estamos situados frente a él, y su percepción cambia considerablemente dependiendo de la iluminación de la habitación. Por eso no resulta adecuado valorar el blooming de un televisor únicamente por sus especificaciones técnicas: el comportamiento real depende de la combinación de hardware, procesamiento, configuración y contenido.
En definitiva, dos televisores Mini LED con un número parecido de zonas de atenuación pueden ofrecer resultados muy diferentes. El número de zonas es una referencia útil para conocer el potencial del sistema, pero la verdadera capacidad para controlar el blooming depende de cómo el televisor utiliza esas zonas y de cómo consigue equilibrar brillo, contraste y detalle en las sombras.
¿El blooming es siempre un defecto?
Desde el punto de vista de la reproducción de una imagen, el blooming es un efecto no deseado porque introduce luz en zonas que deberían permanecer oscuras. Sin embargo, no siempre resulta adecuado valorar su presencia de forma aislada, ya que reducirlo al máximo puede obligar al televisor a tomar otras decisiones que también afectan a la calidad de la imagen. El objetivo de un buen sistema de atenuación local no consiste simplemente en apagar todas las zonas posibles, sino en encontrar el equilibrio más adecuado entre luminosidad, contraste y detalle.
Imaginemos una escena nocturna en la que aparece un pequeño objeto muy brillante. Si el televisor apaga por completo la zona de retroiluminación que rodea al objeto para evitar cualquier halo, puede conseguir un negro más profundo y reducir prácticamente el blooming, pero también puede hacer desaparecer parte de los detalles oscuros que deberían permanecer visibles en esa misma zona. Si, por el contrario, mantiene algo de iluminación para conservar esos detalles, puede aparecer un ligero resplandor alrededor del objeto.
Este compromiso resulta especialmente importante con los contenidos HDR, donde las imágenes pueden combinar zonas extremadamente luminosas con grandes áreas oscuras. Una televisión con un sistema de local dimming bien ajustado intentará conservar el impacto de las altas luces sin sacrificar innecesariamente la información de las sombras. En determinadas escenas eso puede significar aceptar un pequeño nivel de blooming como consecuencia de mantener una imagen más equilibrada.
Por este motivo, un televisor que presente algo de blooming no tiene necesariamente un sistema de retroiluminación deficiente. Lo realmente importante es cuánto se aprecia, en qué situaciones aparece y qué consecuencias tiene sobre el resto de la imagen. Un blooming muy visible y persistente puede resultar molesto, mientras que un ligero halo que solo aparece en determinadas escenas oscuras puede ser prácticamente imperceptible durante el uso habitual.
En definitiva, el blooming es un efecto que los fabricantes intentan reducir, pero no siempre a cualquier precio. La calidad de un sistema de atenuación local se mide también por su capacidad para decidir cuándo debe mantener una zona iluminada, cuándo debe oscurecerla y cómo hacerlo sin comprometer innecesariamente el resto de la imagen.
¿Cómo se puede apreciar el blooming?
El blooming se aprecia con mayor facilidad en escenas que combinan elementos muy luminosos con grandes áreas de oscuridad. Una de las situaciones más evidentes son los subtítulos blancos sobre una película o serie con fondo negro, ya que las letras pueden provocar un ligero halo alrededor de ellas. Las estrellas sobre un cielo nocturno, una luna brillante, las luces de una ciudad, los faros de un automóvil o una ventana iluminada en una habitación oscura son otros ejemplos en los que resulta sencillo detectar este efecto.
La oscuridad de la habitación también influye mucho en su percepción. Cuando vemos un televisor durante el día, la iluminación ambiental hace que las pequeñas diferencias de luminosidad alrededor de los objetos brillantes sean mucho menos evidentes. En cambio, cuando apagamos las luces y observamos una escena muy oscura, nuestros ojos se adaptan a ese nivel de luminosidad y cualquier resplandor alrededor de una fuente de luz puede resultar mucho más fácil de distinguir.
También es importante la posición desde la que observamos la pantalla. En algunos televisores LCD, el blooming puede hacerse más visible cuando nos desplazamos hacia un lado y dejamos de mirar el panel de frente. Esto se debe a las características ópticas del propio panel y a la forma en que la luz llega hasta nuestros ojos, por lo que una televisión que parece tener un control excelente del blooming desde la posición central puede mostrar un halo más evidente cuando se observa desde un ángulo.
Para comprobarlo de una manera sencilla no hace falta recurrir necesariamente a patrones de prueba. Basta con reproducir una escena oscura que contenga pequeños elementos muy brillantes y observar si alrededor de ellos aparece una zona de luminosidad que no forma parte de la imagen. Conviene hacerlo desde la posición habitual de visionado y con diferentes niveles de iluminación ambiental, porque la percepción del blooming puede cambiar considerablemente según las condiciones.
En cualquier caso, hay que tener cierta precaución al valorar fotografías o vídeos realizados con un teléfono móvil. La cámara puede exagerar o modificar el aspecto del halo debido a su exposición, procesamiento de imagen y rango dinámico, haciendo que el blooming parezca mucho más intenso de lo que realmente percibiría una persona frente al televisor. La mejor referencia sigue siendo observar directamente la pantalla en condiciones de visionado normales.
¿Qué tecnologías no tienen blooming?
El blooming que hemos explicado en esta página está relacionado con la retroiluminación de los televisores LCD, por lo que las tecnologías que no utilizan una fuente de luz situada detrás del panel no presentan este fenómeno de la misma manera. El ejemplo más claro es OLED, donde cada píxel genera su propia luz y puede apagarse de forma independiente. Si una zona de la imagen debe ser completamente negra, sus píxeles pueden permanecer apagados mientras los píxeles vecinos muestran un objeto extremadamente brillante, sin necesidad de iluminar una zona completa de la pantalla.
Esta característica permite que un televisor OLED reproduzca una fuente de luz pequeña sobre un fondo negro con una separación mucho más precisa. Una estrella, un subtítulo blanco o una ventana iluminada pueden aparecer junto a zonas completamente oscuras sin que exista una retroiluminación compartida que pueda provocar el halo característico de los televisores LCD. Por eso los televisores OLED destacan especialmente en escenas oscuras y ofrecen un control de la luz por píxel que un sistema LCD, incluso con una avanzada retroiluminación Mini LED, no puede igualar en este aspecto.
Esto no significa que una pantalla OLED no pueda mostrar ningún tipo de halo o resplandor. La propia imagen puede producir efectos luminosos que forman parte de la escena y, además, determinadas condiciones de visionado, el procesamiento de imagen o las características ópticas de la pantalla pueden modificar la forma en que percibimos una fuente de luz. Lo importante es que no existe el problema de que una zona de retroiluminación tenga que iluminar varios píxeles al mismo tiempo, que es el origen del blooming que hemos analizado en los televisores LCD.
Por este motivo, la comparación entre LCD Mini LED y OLED no debería plantearse simplemente como una cuestión de qué tecnología «tiene» o «no tiene» blooming. El Mini LED ha conseguido reducirlo considerablemente mediante un número cada vez mayor de zonas de atenuación y un control más preciso de la retroiluminación, mientras que OLED parte de una arquitectura diferente en la que cada píxel controla directamente su propia emisión de luz. Son dos maneras distintas de enfrentarse al mismo objetivo: conseguir que las zonas brillantes y las oscuras de una imagen permanezcan lo más separadas posible.
Conclusión
El blooming es un efecto que aparece cuando la luz de una zona muy brillante de la imagen se extiende hacia las áreas oscuras que la rodean. Aunque actualmente hablamos de él sobre todo al analizar televisores LCD con retroiluminación LED y Mini LED, no es un fenómeno nuevo ni exclusivo de estas tecnologías. Los antiguos televisores de tubo también podían mostrar halos alrededor de elementos luminosos, aunque por motivos físicos diferentes.
Los sistemas Mini LED han reducido considerablemente el blooming gracias a una retroiluminación formada por un mayor número de fuentes de luz y zonas de atenuación más pequeñas y precisas. Sin embargo, mientras varias decenas o cientos de píxeles tengan que compartir una misma zona de iluminación, existe cierta dificultad para mantener completamente oscura una parte de la imagen mientras otra situada justo al lado alcanza un brillo muy elevado. OLED parte de una arquitectura diferente, ya que cada píxel puede controlar su propia emisión de luz.
Por tanto, el blooming no debe entenderse simplemente como un defecto de una determinada televisión, sino como una de las limitaciones que aparecen al intentar reproducir al mismo tiempo luces muy intensas y negros profundos. La evolución de los sistemas de retroiluminación ha permitido reducirlo mucho, pero conocer cómo se produce ayuda a entender por qué todavía puede aparecer en determinadas escenas y por qué resulta especialmente visible en contenidos con un elevado contraste, como los que utilizan HDR.